Обычно ложилась рано и, услышав, как бьют ходики, — до полуночи оставалось всего два часа, — спокойно отправилась на кухню, чтобы выпить какао с печеньем перед сном. Да уж, несмотря на шикарные условия, меня пока не включили в список домашней прислуги — и кормить никто не собирался. Я весь день обходилась принесенными с собой крекерами. Но сколько можно!

В доме совсем пусто. Свет в коридорах горел не в полную мощность. Слуги будто затаились. Не раз и не два в течение дня я слышала отголоски великой битвы: Френсис полдня гонялся за Вышем по дому и по саду. Я старалась их игнорировать, но охотничий клич раздавался в самых неожиданных местах. 

По-моему, сын Конвея так и не разглядел, кого же он преследовал. Лепрекон умел превращаться в невидимку, то есть идеально маскироваться… Однако, к моей досаде, и Френсис обладал похожей способностью.

Пока какао остывал, я примостилась на маленьком диванчике и, отодвинув занавеску, наблюдала за тем, как колыхалась листва в неровном свете фонарей. 

— Вы мне не нравитесь. Папа поселил вас в единственных покоях, которые имеют усиленную защиту от демонов. Как будто не хотел, чтобы я мешал вам спать и все прочее.

Услышав голос за спиной, я чуть не подавилась булочкой. Я и так сидела почти у стены. Но Френсис умудрился прилепиться к ней сзади. При этом босыми ногами он держался за потолок.

Не знаю, что изобразило мое лицо. Точно не радость встречи — но и не тот испуг, на который он рассчитывал. Я опрокинул стакан себе на колени. А в мальчика полетел сухой букет, который при этом сбила с подоконника вместе с вазой. 

Будни экономки лорда Сноу обещали много неприятных сюрпризов. 

Глава 17.

— Мы с тобой в похожем положении, — согласилась я. — Не уверена, что люблю детей. Не представляю, как с ними ладят. Я и со взрослыми-то чаще всего не знаю, о чем говорить. 

Я развернулась в его сторону, когда оттерла пятно от какао хотя бы частично. В кухне Конвея и моющие средства были самыми лучшими. В бывшем борделе мы использовали что попроще… Ну, и, разумеется, темно-коричневому платью сложно сколько-нибудь серьезно навредить. 

— Подлизываетесь? — хмуро выплюнул мальчик. — Я сегодня вам не задал только потому, что вы притащили с собой какого-то духа. То ли домового, то ли призрака. Он вторгся на мою территорию и начал вредить… Отдал всю энергию на эту заразу. Я его изловлю, а потом устрою вам теплый прием. У нас ни одна девица не задержалась больше чем на три дня, вот!

Мотивы Выша стали мне понятнее. Но зачем он общался с Конвеем? Скорее всего мой пройдоха не испугался и тут же занялся мелким вымогательством — только на каком основании и почему герцог сразу же не вытряхнул его из дома… 

Я прибирала со стола и незаметно рассматривала мальчика. Сложно сказать, сколько в нем от отца, а сколько от матери. Миловидный темноволосый ребенок — худенький с большими карими глазами. Он еще только приближался к подростковой угловатости. Но рос быстро. 

По человеческим меркам ему лет десять (то есть сто у демонов), а он уже доходил мне до плеча. Я и в своем, и в этом мире считалась девушкой высокой. 

— Общаюсь с тобой, как со взрослым. Не сюсюкаю и не вру. У меня нет своей магии и твои фокусы могут обернуться для меня увечьем. Чем издеваться над столь слабым созданием, может, ты бы поговорил с отцом? Не желала бы работать на демонов, я всего лишь человек. И не хочу стать еще и калекой. 

По глазам и не поймешь, живут ли в его душе монстры или он так срывает злость на то, что судьба отняла у него ровно половину семьи? Родной отец находил дела поважнее, чем единственный сын. 

Мне бы тоже было неприятно, наверное. Но ведь Конвей его любит. В этом нет сомнений. А мальчик старается не пускать в дом женщин, даже в чепчике и переднике. 

Френсис насупился. Очевидно, такой разговор не сулил ему ничего хорошего. Проще когда жертва сбегает сама — или ее увольняют под предлогом, что не в состоянии поладить с ребенком. 

— Чем ты обычно занимаешься? Сюда приходят учителя или тебя возят на занятия? Мне вручили целый список обязанностей — там есть распорядок дня твоего отца, чтобы я учитывала его в своей работе, но о твоих делах не сказано ни слова. 

Так-так. Если до этого он был просто раздражен, то сейчас повесил нос. Как ни старался утаить от меня резкую смену настроения, я видела, что вопрос его задел.

— Меня скоро упекут в очередную закрытую школу. Как только отец договорится, надавит и продавит. Он считает, что будущий герцог обязан быть всесторонне образованным, а лучшие преподаватели не дают уроки надомно. К тому же правильные связи надо заводить в моем возрасте.

Последнее он повторил с интонацией своего папочки. Я прямо представила чуть сдвинутые брови и холод в голосе. У мальчика, пожалуй, способность к подражанию, имитации. Но вряд ли это именно тот талант, которого Конвей ждет от наследника.