Неестественно яркий цвет глаз и едва заметный серебристый ободок вокруг радужки говорили о том, что она недавно использовала лекарскую магию. Не удивительно, если учесть, что из магазина её выдернули заклинанием призыва и сразу переместили в госпиталь. Настораживало другое – я до сих пор слышал едва уловимые отголоски тёмного Дара, и чем дольше находился рядом с Огоньком, тем сильнее сомневался, что они принадлежат светлейшему Веринге.

Неужели, я наконец нашёл ту, которую так долго искал?

– Снимите морок и расскажите, как нашли меня, а после отвечу на ваш вопрос, – Эстер не собиралась отступать, и чем дольше я медлил, тем больше условий она выдвигала.

Впрочем, вопросы были правильными, только я боялся спугнуть её. Но похоже, без откровений дело не сдвинется с мёртвой точки, а у меня не так много времени, чтобы тратить его на споры.

Призвав магию, оплёл нас густой иллюзией, закрывая от любопытных прохожих и возможных наблюдателей, а затем сбросил личину своего помощника, представ в истинном обличье.

– Позвольте представиться, Кристоф Дангорра, владыка Тёмной империи, – шагнув ближе, подхватил тонкую ручку и легко поцеловал затянутые в перчатки пальцы.

– Кхе… – вместо ответа девушка кашлянула, а грифон, почувствовав напряжение хозяйки, воинственно курлыкнул и, выпустив когти, вскинулся на задние лапы, – Йоль! – забыв обо всём, Эстер кинулась успокаивать его.

– Я не собираюсь вредить ей, клянусь Тьмой, – мысленно обратился к грифону.

Тот понял меня сразу, но чтобы показать характер, пару раз фыркнул и вспорол воздух острыми как бритва когтями намекая, что меня ждёт, если рискну нарушить обещание.

– Простите! Ваше Тем…

– Кристоф, – перебил её, – раз мы оба стали хозяевами Сердца, называй меня по имени и на ты.

– Но…

– Перед амулетом и Судьбой мы равны, – пояснил, – не вижу смысла тратить время на придворные расшаркивания. Что касается второго вопроса, я нашёл тебя с помощью татуировки Хозяйки Сердца, – добавил, закатав рукав и обнажив свою метку, но не до конца. Хотел проверить реакцию Огонька. – У печатей одинаковый магический фон, я просто отсеял координаты, совпадающие с моими, и легко вышел на тебя.

Глаза Эстер вспыхнули от любопытства, а взгляд буквально прикипел к моей руке, словно она пыталась подсмотреть сквозь рукав и всё же увидеть верхнюю часть татуировки. Попалась!

– А теперь моя очередь задавать вопросы, – улыбнулся, оплетая нас дополнительной защитой от прослушки.

ГЛАВА 6.1

Кроме нас в этой части парка никого не было, но я предпочёл не рисковать. Разговор предстоял конфиденциальный, и если о нём станет известно, опасность, в первую очередь, будет угрожать не мне, а очаровательной мисс Лангроу.

– Вы хотите, чтобы я отказалась от Сердца? – настороженно уточнила Эстер.

Зачем ей проклятый амулет я не знал, но судя по взгляду, полному мрачной решимости, Огонёк собирался сражаться до последнего. Это ещё больше подогрело мой интерес и желание добраться до её тайн.

– Вначале была такая мысль, – не стал скрывать. – Но я вовремя вспомнил об одном слухе про Сердце…

– О каком? – Эстер нетерпеливо куснула нижнюю губу, а грифон за её спиной распушил крылья и начал переминаться с лапы на лапу, невольно перенимая настроение хозяйки.

– Поговаривают, что незадолго до смены владельца, артефакт приходит во сне к тем, кто представляет для него определённый интерес, – на лицо красавицы набежала тень. Похоже, её знакомство с чудным камешком развивалось именно по такому сценарию.

– Д-да… – Эстер нервно сжала кулаки, теребя край отороченной мехом курточки. – Мне на днях снилось Сердце. Я решила, что это знак и оставила у мистера Дьянни заявку с просьбой набрать меня, если артефакт вдруг вернётся в мастерскую.

– Я поступил также, – кивнул, – и когда оставлял заявку, как раз думал о своём желании.

– И я, – глаза девушки округлились от шока. – Думаете, бриллиант уже тогда…

– Сообразил, что наши желания связаны и решил объединить их? – закончил за неё. – Да. Скажу больше, я практически уверен, что они могут исполниться только вместе, иначе амулет бы так не мудрил.

– Нет… невозможно, – растерянно прошептала Эстер. – Моё желание связано с работой.

Она запнулась, сообразив, что сболтнула лишнего, а у меня в мыслях пронеслись обрывки недавнего разговора с Роберто Первым. И пазл, наконец, собрался.

В королевство Серебряного льда меня привело две проблемы: поиск Тёмной Леди и целителя, способного разобраться со вспышкой неизвестной болезни, захлестнувшей мою империю.

С первым могло помочь только Сердце. За последние пять лет буквально сбился с ног, выискивая Огонька, у которого будет хоть капля триединой Силы. И меньше всего ожидал найти искомое сокровище в этом королевстве.

Похоже, мисс Лангроу удалось скрыть ото всех свои таланты, а её Одарённый, светлейший Вэринга, оказался слишком умён и практичен, чтобы сдать уникального Огонька инквизиции.