Несмотря на дурацкие законы, в королевстве Серебряного льда было и много хорошего. Я всей душой полюбила магию и достижения современной артефакторики, здешние зимние карнавалы и летние ярмарки, уникальные библиотеки с живыми книгами, способными вслух рассказать свою историю и дать советы по использованию того или иного заклинания. Но особое место в моём сердце заняли грифоны и полёты!

– Къяар-р-р-ра! – довольно курлыкнул Йоль, почувствовав тепло и нежность моих чувств.

– Сокровище ты моё, снежное, – улыбнулась, почесав грифона за пушистым ушком, но только собралась посмотреть на наручные часы, чтобы не опоздать на встречу, Йоль неожиданно вздыбился и пошёл на резкий разворот. – Что случилось? – насторожилась, покрепче ухватившись за рога.

– Къяар-р-р-ра! – грифон мотнул головой. И едва проследила за его взглядом, кровь внутри заледенела. От Проклятого леса во все стороны стелился густой молочный туман. Мёртвая вьюга набирала обороты…

В хорошие годы, когда нечисть не слишком бушевала, Тёмный сезон начинался в последний день осени и заканчивался через три недели. Отступление немёртвых всегда сопровождалось сильной вьюгой, а после наступала Ночь снежных лилий - самый светлый и нежный праздник зимы. Он символизировал победу над тёмными силами, которую однажды одержали Луноликая и её супруг Ольгред Стальнокрылый.

Больше пяти тысяч лет назад они изгнали из этого мира истинную Тьму и высшую нечисть, запечатав в одном их мёртвых миров. Главное святилище, в котором они проводили ритуал, находилось в центре древнего эльфийского леса, и магия рощи на протяжении столетий поддерживала печати, надёжно защищающие нас от тварей.

Но полторы тысячи лет назад воры, пробравшиеся в святилище в поисках древних сокровищ, повредили печати, и королевство Серебряного льда вновь захлестнула война с немёртвыми. К счастью, на помощь пришла Тёмная империя.

Теневые драконы помогли загнать нечисть обратно и восстановить печати. Но, увы, сделать их такими же стабильными как до прорыва, уже не удалось. И с тех пор раз в году старые плетения слабели, и монстры выходили из своей темницы.

Чтобы бороться с их набегами в королевстве создали Туманную стражу. Воинов, жаждущих бороться с немёртвыми, в течение трёх лет тренировали по особой программе и отпаивали специальными зельями для выработки иммунитета к проклятиям и ядам тварей. Но несмотря на это, каждую вьюгу всё равно гибли как стражи Тумана, так мирные жители.

– Полетели в Парк грифонов, – поёжилась, последний раз скользнув взглядом по змеящимся туманным нитям. Дурной знак… Хоть бы Северный штаб сумел отбиться!

– Къяар-р-р! – Йоль согласно курлыкнул и помчал к центральному парку столицы.

Там было много удобных взлётно-посадочных площадок. Мы частенько гуляли у озера, наслаждаясь прекрасными видами, а летом я и вовсе любила читать книгу, сидя под кронами акаций, пока Йоль разминал крылья, совершая немыслимые кульбиты и соревнуясь в скорости с другими грифонами.

Сейчас не планировала задерживаться в парке, но хотела немного пройтись и настроиться на встречу. До неё оставалось чуть меньше часа, а кофейня, выбранная мною, как раз находилась рядом с лётным ангаром. Но едва спешилась и отошла от Йоля, неподалёку вспыхнуло чернильное марево тёмного портала, и из него вышел Джастин.

– Поговорим? – хрипло поинтересовался маг, и мне остро захотелось запрыгнуть обратно на грифона и умчать куда подальше. Желательно на другой конец королевства.

Дракон. Из Тёмной империи. И судя по размаху чернильной воронки и пляшущим в глубине серебряным искрам, проблем с магией у него точно нет…

ГЛАВА 6: Тьма на кончиках пальцев

Кристоф Дангорра

Эстер вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Страх, плеснувшийся в пронзительно-синих глазах, сменился вызовом и нескрываемым раздражением. Редкую женщину красила злость, но мисс Лангроу она явно была к лицу. На миг даже залюбовался румянцем и россыпью очаровательных веснушек, украшающих щёки девушки и её острый носик. Он придавал ей сходство с любопытным лисёнком.

Необычная красота, запоминающаяся. Ещё и с перчинкой в виде вспыльчивого характера и колючего взгляда, о который легко порезаться.

– Господин Тревелли, вы умеете слышать кого-нибудь, кроме себя? – прошипела рыжая фурия. – Я назначила время и…

– Я готов немного подождать, но меня не устроило место встречи, – мягко перебил её, – кофейня – не то место, где можно откровенно поговорить.

– Не намерена ничего обсуждать, пока не снимите иллюзию, – Эстер воинственно подбоченилась, а грифон за её спиной сделал стойку, готовясь вступиться за хозяйку.

Интересный выбор питомца. Красавица продолжала удивлять даже в мелочах, но больше всего поразило то, что она сумела почувствовать личину, созданную лучшим мастером иллюзий Тёмной империи.

– Как вы догадались? – нахмурился, внимательнее рассматривая девушку.