— В следующий раз помощи может не оказаться рядом, — произнес магистр Рейси. Совсем не то, что я ожидала услышать. Ругаться не стал. Он будто сдался, поставил на мне крест. — Ах да, — добавил он, уже направляясь в одну из соседних комнат, чтобы вновь заняться делами, от которых я его оторвала, — твой настырный мальчишка просил передать, что ночью уехал домой. Неотложные семейные дела.

Эйдан не вернулся и на следующий день.

Глава 44. Самооборона

Я могла поклясться, что это была самая долгая неделя в моей жизни. Эйдан не возвращался, а я изводила себя. По несколько раз в день — да что там, в час! — меня швыряло от «что-то случилось и нужно помочь» до «он наигрался, а теперь поехал представлять родителям настоящую невесту».

Я так и не сняла цепочку. Спала тоже с ней. Но в зеркало на себя старалась не смотреть, чтобы не заметить ее. Быстро и не слишком аккуратно стягивала волосы в пучок, а потом бросала один короткий взгляд, чтобы убедиться: в таком виде можно выйти из комнаты.

Приближались следующие выходные, и вместе с этим росло мое беспокойство. Спросить было некого. Вернее, на второй день я отважилась задать вопрос Кайлу, но, вероятно, подошла не вовремя. Дракон явно оказался не в настроении, а на вопросы отвечал снисходительным тоном. Ответы свелись к тому, что он тоже ничего не знает, а сам факт, что Эйдан оставил сообщение мне и больше никому, счел возмутительным. Я поспешила сбежать, надеясь, что ненароком не выдала ничего лишнего.

Сегодня мне впервые пришлось отправиться на занятие по практической магии с другими адептами. Оно обещало быть необычным. Речь шла о самообороне, причем сразу для всего курса. Не тонкая работа со своей стихией, а заклинания, которые способен повторить любой. Такие занятия проходили дважды в год, когда в академию наведывался инструктор: маг земли, но не специализирующейся на целительстве, — еще большая редкость, чем всякие бракованные вроде меня. Наверное, его выбрали потому, что мы, обладатели этой стихии, были самым слабым звеном. У остальных имелась боевая магия, но им тоже стало интересно.

Зои перспектива очень радовала. Она еле дожила до последней пары, а потом поторапливала меня к полигону:

— Пойдем, пойдем, а то пропустишь весь кайф — возможность запустить в кого-нибудь смачным куском грязи!

— Из тебя выйдет опасный целитель.

— Ой, да ладно, я все равно в них не гожусь! Может, мое призвание — остаться без специализации? Сделаю вид, что она никогда не открывалась! Пусть этот бравый военный заберет меня с собой!

Хмыкнув, я принялась разглядывать «бравого военного», пока мы подходили, а те, кто успел раньше, уже забрасывали его каверзными вопросами. Я услышала, что когда-то он тоже учился здесь и считает себя хорошим примером того, что и из Академии уродов могут выпуститься полезные маги.

Затем нас попросили разбиться на пары. Зои подскочила к Алексу и повисла у него на руке. Я едва глаза не закатила.

Зои не признавалась, но он ей явно нравился. Вот уж чудо. В глубине души я, конечно, надеялась, что она останется заниматься со мной, но в то же время понимала ее.

Больше мне не на кого было рассчитывать. Ребята поделились на пары. Осталась одна девчонка, с которой я обычно не общалась.

Я вопросительно уставилась на нее, она — на меня, а потом покачала головой.

В это время подбежал еще один опоздавший, и девчонка вцепилась в него с такой прытью, будто боялась, что ее поставят заниматься со мной принудительно. Я поймала виноватый взгляд Зои и отвернулась, чтобы не смущать ее.

— Больше никого не ждем? — спросил инструктор, оценивая мой растерянный вид.

Впрочем, я старалась держаться гордо. Хотя бы потому что ожидала такого исхода. В последние дни я снова слышала шепотки и издевки. Не такие громкие, как раньше, но кое-кто не упускал случая посмеяться: «Что, защитник бросил тебя? Говорят, отправился на собственную помолвку. Смотрите-ка, теперь не такая дерзкая».

— Кто-нибудь хочет повторить дважды, с разными партнерами? — предложил инструктор, пытаясь найти выход.

Все напряженно молчали. Он вздохнул. Уверена, он прекрасно понял, что здесь происходило. Конечно, он должен был просто выбрать кого-то и заставить, но…

— Все в порядке, я буду тренироваться с ней, — раздался позади меня голос.

Я мысленно досчитала до трех, пока остальные таращились за мою спину.

— Кайл Уайт, — пожал он руку инструктору. — Пятый курс, но я куратор новичков. Амелия недавно перевелась в нашу академию.

— Ты не куратор, — прошептала я. Вырвалось само, хотя стоило бы поблагодарить его.

— Об этом знаешь только ты, — подмигнул мне довольный Кайл, — а ректор подтвердит, что отдавал мне приказ. Их отмену он обычно не запоминает.

С этими словами Кайл, положив руку мне на талию, повел меня к одному из светящихся кругов на земле. Каждой паре требовалось стоять на таком.

— Разве нам не нужно дослушать?

— Расслабься, Одуванчик, я слышал все это с десяток раз. Основное могу объяснить и сам, а он подойдет, чтобы проверить. Или не подойдет, если заметит, что ты справляешься без указаний.