До вечера он просидел в полицейском департаменте. Попытка нападения не слишком его заботила — основную часть времени Эйдан пытался добиться разрешения на магическую охрану старой лавки. Куда более сильные заклинания, способные причинить вред взломщикам, запрещалось использовать по желанию. Исключения делали для банков. Для складов с самыми ценными материалами. Но что ценного в семь лет как заброшенной хрустальной лавке?

С трудом сошлись на разрешении в полгода. За деньги, разумеется. На больший срок у Эйдана просто не хватило средств. Он не имел доступа к отцовским счетам, но не говорить же этого вслух. Пришлось сделать вид, что он намерен за полгода решить, сносить ли домик.

Еще час ушел на то, чтобы найти экипаж. Эйдан не хотел рисковать и возвращаться завтра со всеми, ведь от них ожидали именно этого. Даже если он был уверен, что никто не побеспокоит его и Амелию в ближайшие дни еще раз.

К его возвращению Амелия была собрана в дорогу. Он забыл предупредить ее перед уходом, но девчонка обо всем догадалась сама. Ни жалоб, ни возражений, ни громкого сожаления об испорченных выходных. Всего того, что он готов был услышать от любой избалованной девицы.

Но Амелия не была любой.

До самой академии ехали молча. Амелия ничего не говорила, а Эйдану что-то мешало нарушить тишину. Девчонка то и дело хмурилась. Смотрела в окно, но взгляд будто не цеплялся за виды. Просто скользил по деревьям, которые она не замечала.

Потом вдруг взглянула на него, и Эйдан заметил ее виноватое выражение.

Заметил — и осознал свою ошибку. Резко, словно ударили по голове. Неужели он и в самом деле повел себя неверно, чем-то дал ей повод винить себя в неудавшихся выходных?

Вот это новость. Но, размышляя, он понимал, что так и было. Что видела Амелия? Они поехали, чтобы подготовить ее к балу, достать украшение для нее, а на них напали. Если бы не она и ее нужда в защите, не было бы ни соглашения, ни бала, ни поездки…

Подготовить ее.

Эйдан только сейчас осознал, как часто она повторяла эти слова, а он пропускал мимо ушей. Она ведь в самом деле считала, что смысл только в этом.

Что считал Эйдан? Он не знал, что и думать.

Он собирался выполнить условия отца, получить наследство, защитить сестру… Но все это оставалось где-то на краю сознания, когда все остальное пространство занимала Амелия. И тогда Эйдан боялся будущего. Он слишком не любил неизвестность.

С трудом дождавшись, когда экипаж остановится у ворот академии, он спрыгнул на землю, а потом подхватил Амелию, едва та успела выбраться, и закружил.

Миг удивления — и она весело засмеялась. Этого он и добивался. Чтобы она прямо сейчас перестала думать. Забыла обо всем. Эйдан пообещал бы держать ее на руках вечно, но был ли он вправе приносить ей такую клятву? Она противоречила бы другой, которую он дал много лет назад.

Академия мирно спала.

Лестница вела все выше, но на каждой площадке Эйдан ловил Амелию в объятия, чтобы снова поцеловать.

— Нас сейчас кто-нибудь увидит, — будто смущалась она.

— Ну и что? Мне наплевать.

— А мне нет. Я не хочу переигрывать, через два месяца будет сложно объяснить…

— Я не играю с тобой, — шепнул он ей в губы и снова припал к ним своими.

Амелия уперлась руками в его грудь, и Эйдан позволил ей оттолкнуть его. Немного. Всего на один шаг.

Ее рассерженное удивление только распаляло его.

— Я дойду дальше без тебя, — заявила она. — На расстоянии. А ты подожди минутку!

Даже попыталась.

— Постой, — засмеялся Эйдан. — Все, я больше не буду!

— Почему я не верю? — забавно прищурилась она.

— Честное слово! Я только проверю, хорошо ли застегнул цепочку.

И не дожидаясь ответа Амелии, Эйдан дернул ее за руку, снова притягивая к себе. Обхватил за спину, не давая сбежать, и склонился, проходясь поцелуями по ее шее. Затем ниже, в воротник блузки, к ключице.

Ничуть не солгал. Он двигался по коже вдоль цепочки, будто и впрямь проверял каждый ее сантиметр. Амелия вцепилась в его плечи, тонкие пальчики сжали их с удивительной для такого хрупкого тела силой.

— Пусти, — выдохнула она, а сама прижалась еще ближе.

Эйдан усмехнулся. Втянул ее запах, провел носом вверх по шее и до ушка.

— Уверена?

— Нет.

Глава 43. Диагностика душевных ран

Перед сном я загадала желание. Просила у светлой богини, чтобы завтра, когда я проснусь, ничего не изменилось. Чтобы между мной и Эйданом вообще никогда ничего не менялось. Пусть даже это означало бы, что не будет и прогресса. Развития отношений. Неважно!

Я была счастлива прямо сейчас. Счастлива как никогда в жизни, и мне казалось, что это взаимно. Что иначе просто не может быть. Потому что нельзя так притворяться. Да и зачем, когда зрителей нет?

И пусть Эйдан не говорил о чувствах, даже не намекал, что-то внутри меня уверяло, что так можно только любить.

Я мечтала. Ощущала себя последней идиоткой, но все равно мечтала, сама толком не зная о чем.