— М…

— Амелия, — шепотом подсказала я.

— Амелия, — прокашлялся он, — это ваш жених?

Ой, можно было бы и на ты!

— Через мой труп, — отозвалась я, состроив максимально честные глазки. Даже ресницами пару раз томно взмахнула. Для убедительности.

И снова этот грозный взгляд через мое плечо. Нет, я бы точно под землю провалилась, посмотри он так на меня.

— Кайл, — обратился он к дракону, о котором все, казалось, забыли. — Не хочешь размяться? Ты еще недавно хотел продолжить тренировку…

Кайл хмыкнул и ответил ему в тон:

— Эйдан, с каких пор ты прикрываешься моей бренной тушкой?

— Не прикрываюсь, — философски пожал плечами мой спаситель. — Опасаюсь, что случайно убью.

Шутка. Просто шутка. Но прозвучало это так серьезно, что никаких сомнений в его словах не осталось. По спине у меня снова прошелся ледяной ветерок. Я-то знала, что это дракон развлекался со своей магией, добавляя ситуации жути. Но знал ли Алекс? Не завидовала я ему.

— П-простите, — пошел на попятную Сорен, а судя по шаркающим звукам, и вовсе принялся стратегически отступать. — Обознался.

Я аж глаза закатила, что, конечно, не укрылось от моих новых знакомых.

— Амелия?.. — поинтересовался Эйдан, намекая на мое полное имя.

Я прямо каждой клеточкой на спине почувствовала, как Алекс остановился и прислушался. Да что ж такое! Надо было дать ему уйти, прежде чем признаваться, что мы еще даже не знакомы.

На миг мне стало страшно. Одно дело — сбежать сюда, другое — открыто заявить об этом. Ведь сразу до родителей дойдет, да и до прочих семей. Слухи разлетались быстро, особенно такие занимательные. Но я ведь этого и хотела, разве нет? Перестать быть выгодной партией для каждого жлоба…

Я чуть расправила плечи и гордо представилась:

— Баронесса Амелия Эванс.

Коротко оглянулась и милейше улыбнулась Алексу Сорену.

Лицо у того потемнело, гаденькая полуулыбка пропала. Уверена, еще мгновение назад он ожидал, что я не осмелюсь назвать свое настоящее имя, и успел спланировать, как использовать мою личность против меня.

В этом не было бы ничего необычного. Восточная академия имела в Империи исключительно дурную славу, хоть и год за годом неизменно поставляла лучших боевых магов. Благородная смерть за родину давно не входила в список почитаемых заслуг у имперской знати.

Для дракона или просто наследника богатой семьи попасть сюда означало опозорить всю родню. Если от детей и не отказывались, то зачастую старались скрыть это «ужасное недоразумение». Все чаще вставал вопрос о том, чтобы зачислять адептов под вымышленными именами.

Поблажка одному потянула за собой десятки следующих, и академия, вместе с Магическим комитетом, сдалась, постановив, что любой адепт, не желающий афишировать свое подлинное имя, волен выбрать из двух: Уайт и Блэк. Под одним из них он и будет числиться в списках академии.

С одной стороны, это позволяло сохранить тайну: до совершеннолетия детей почти не представляли широкой публике и лица многих не были известны. С другой — защищало прочие семьи от неприятных сюрпризов: если бы любой адепт мог назваться случайным родовым именем, а потом совершить преступление и выставить себя в дурном свете, тень упала бы на тех, к кому он не имеет отношения. Даже подобное предположение вызывало волнение и беспокойство.

Диплом об окончании выдавался Магическим комитетом, и в нем название учебного заведения вообще не указывалось, если, конечно, речь не шла об Имперской академии в столице.

Недовольные таким решением вдоволь поскрипели зубами, но согласились, справедливо считая, что даже такая уступка — лучше, чем ничего.

«Попробуй меня опозорить, — мысленно предложила я Алексу. — Узнаешь, что я сама сюда перевелась. Чему несказанно рада!»

Он развернулся и, гордо расправив плечи, наконец покинул злосчастный коридор.

Я с сомнением посмотрела на Эйдана.

— Так кому я обязана спасением и должна ответную услугу?

Он поморщился и ответил:

— Я никто. Мое имя тебе ничего не скажет.

— Лишь один из тех, кого здесь зовут Блэк, — подсказал Кайл. Я испытала одновременно благодарность, что он избавил меня от дальнейших попыток выбить ответ, и раздражение, что опять влез, куда не просили.

Если Эйдану это и не понравилось, то он никак не выдал недовольства. Видимо, давно привык к манерам дружка.

Вот как. Значит, просто Блэк. И кто же ты такой, что Сорен так испугался, как только узнал твое лицо? Задрожал от одного взгляда.

Могу ли я считать тебя другом?

---------------

Дорогие читатели, 

я рада видеть вас на страницах этой истории 💚

Снова с нами книга в непривычном для автора жанре. В этом году у меня сплошное разнообразие 😉 Поддержите нас с ребятами сердечком ❤️ и устраивайтесь поудобнее.  

Обнимаю 💚

Глава 4. Девчонка