— Ого, не думала, что в вашей семейке тоже падают так низко!

Вообще-то, цитировала графа. Он при обсуждении помолвки заявил, как рад, что меня приняли в Имперскую академию, а не куда-то еще, иначе трудно было бы объяснить высшему свету выбор супруги, оцененной магическим комитетом так низко. Собственно говоря, это замечание и натолкнуло меня на мысль о переводе. Ух, сколько сразу претендентов на мою руку отсеются! Да вообще все!

Теперь несостоявшийся жених гнался за мной по коридору. Ну как гнался — агрессивно топал и сопел, швырнув угрозу поймать и что-то там прояснить. Возмущался, что я второй раз за два дня выставила его идиотом.

Не отставал. Вот ведь настырный!

Приехала я всего час назад, ничего толком осмотреть не успела. Просто шла к ректору и никого не трогала, но судьбе была угодна эта встреча.

Поэтому я с дурной улыбкой бросилась прочь, быстрым шагом, но то и дело срываясь на бег. По пути едва успевала читать таблички на дверях — вдруг попадется хорошее укрытие.

Коридор заканчивался тупиком. Вот засада! А я ведь даже брошюрку об академии в полете успела пролистать. И схема здания там была.

Я уже хотела было развернуться и попытать счастья за другим поворотом, но неожиданно одна из дверей распахнулась, а в коридоре появились эти двое.

В дурной голове возник не менее дурной план.

Два раза, значит, идиотом выставила? Может, с третьего дойдет. Не станет же он домогаться после такого!

— Поцелуй меня! — потребовала я, чудом затормозив перед одним из парней. Даже руки вперед выставила, чтобы упереться ему в грудь.

И лучше побыстрее, зрители на подходе! 

Глава 2. Плохая сделка

Парень смотрел на меня как завороженный. Не моргая и таким проникновенным взглядом, что мне очень захотелось скрыться теперь уже от него. По спине пробежали мурашки, добираясь до затылка, чтобы спрятаться где-то там, за пышным высоким хвостом из длинных светлых волос.

Но я будто приросла к месту, а странный взгляд изумительных медовых глаз — ко мне. Капельку слишком светлых для мага огня, но стоило подумать об этом, как они принялись соблазнительно темнеть. Мне почудилось в них что-то необыкновенное, словно клубились два маленьких вихря в глубине и мир сужался вокруг нас, оставляя только меня, парня и его глаза, в которые страшно смотреть, но еще страшнее — от них отвернуться.

Я с трудом замечала что-то еще, а парень просто стоял, заложив большие пальцы в карманы брюк, и, похоже, вовсе не испытывал подобных проблем. Впрочем, он был не так расслаблен, как желал показать. Я разглядывала его красивое лицо с волевыми чертами. Слишком суровое сейчас, но я подумала, что он и в целом редко улыбался. Скорее, это его нормальное состояние: на его плечах лежал некий груз, о котором не стоило знать никому.

Высокие скулы, тонкие губы… На них я задержалась дольше, чем следовало, чтобы осталось незамеченным.

Форменный пиджак был распахнут, а верхние пуговицы на белоснежной рубашке — небрежно расстегнуты. Ленивая грация, как у хищника, прекрасно сочеталась с цепким взглядом. Мое сердце стучало так, словно я не пару длинных коридоров преодолела, а бежала весь путь от столицы до приграничья. Дышать стало тяжело, блузка сдавливала грудь, будто внезапно уменьшилась на несколько размеров.

Впрочем, если судить по взгляду парня, то блузки на мне уже давно не было. Хищник, к тому же голодный. Мне даже руку захотелось поднять и проверить, на месте ли моя одежда. Но тогда меня точно за безумную примут.

Мысли казались такими медленными, вязкими и тягучими, что я не догадалась притвориться, что у меня зачесалась шея. Был бы повод задрать руку.

Меня накрыло ощущением чего-то неизбежного. Что, если он сейчас выполнит мою нелепую просьбу? А я уже не уверена, чего хочу сильнее: поцелуя или его отсутствия? Кажется, умру на месте независимо от того, что выберет этот странный тип.

— Поцеловать? — вдруг уточнил он. Левая бровь насмешливо взлетела вверх, а вместе с ней мир снова пришел в движение. Меня будто холодной водой окатило. Всего лишь сквозняк из открытой двери, а какой эффект!

Или не сквозняк?

Я недовольно зыркнула на дракона, и он ответил мне тем же. Только у него это вышло куда более кровожадно.

Смотрите-ка, неужто гордость взыграла, что я обратилась не к нему? Магией решил поразвлечься, лишь бы только внимание к себе привлечь. Все ящерицы одинаковые!

— Да, — подтвердила я, лихорадочно соображая, как обосновать свою просьбу.

Последнее, что мне хотелось: вслух признаваться, что я решила использовать одного парня, чтобы отделаться от другого. Возможно, с драконом у меня не возникло бы никаких моральных терзаний, но этот взгляд делал со мной что-то не то. Совсем не то.

И я почувствовала, что парень готов согласиться. Заметила азартную искорку в его глазах. Легкое движение навстречу. Пока чешуйчатый гад снова все не испортил: