В ушах зашумела кровь, я снова погладила Кори по спине трясущейся рукой.

— Нет, — звенящим от злости голосом выпалила я. — Нет, я не отказываюсь. Давайте составлять контракт.

Брови миссис Бердс взлетели вверх:

— Ты что, серьезно согласна…

— Да, я согласна! — перебила я. — Давайте готовить бумаги. Пожалуйста. 

Я снова успокаивающе погладила Кори, хотя это мне самой требовалось успокоиться. 

Щеки горели, на глаза наворачивались слезы. Что за условия? Кому их выдвигают? Кого можно подозревать разом в воровстве, в том, что она будет “водить мужчин” и больна тем, что в приличном обществе даже произносить нельзя?

Поверенный сиял невозмутимостью, миссис Бердс посмотрела на меня даже как будто с жалостью. 

Контракт был составлен примерно за час. Кроме унизительных условий, выдвинутых Корианом, поверенный вписал туда совершенно обычные пункты: следить за порядком в поместье, вести бухгалтерскую книгу, нанимать персонал при необходимости по согласованию с Первым советником — и все остальные обязанности.

По правде говоря, я слабо себе представляла, как должна выглядеть работа экономки в поместье. Я там до сих пор ни разу не была, только слышала, что там по каким-то причинам никто не хочет жить. Сам Кориан этим домом не пользовался, сохранял как часть родового имущества.

Кажется, когда-то там кого-то убили… Но я не знала подробностей, служанки просто шептались об этом. Я пыталась их расспросить, но… никто в доме Кориана не разговаривал со мной.

В лицо улыбались, конечно, а за спиной называли “замухрыжкой” — и это было еще не самое обидное слово. 

Впрочем… плюсы в том, что я буду именно в “Мглистых соснах” все-таки были. За тот год, что мы были женаты, Кориан не ездил туда ни разу. 

Так что вряд ли мы хоть раз увидимся. А общаться через поверенного — не так уж плохо.

— Что это за цифры? — спросила я, видя, как поверенный вычисляет что-то на листе бумаги.

— О, ваш оклад. 

— И… сколько?

— Двадцать золотых в месяц. 

Двадцать золотых?! Это… 

— В эти же деньги входят расходы на содержание поместья, — добил меня поверенный.

Я закусила губу и попыталась не выдать досады. Двадцать золотых в месяц — было весьма скромным жалованием. Отличным, учитывая что сейчас у меня вообще ничего нет! Но все-таки — это меньше того, на что я рассчитывала. Скопить уж точно не получится. 

Если это мой оклад плюс деньги на содержание поместья — придется сводить концы с концами, а то и вовсе жить впроголодь, зависит от того, каких расходов потребует дом. Но…

— Все остальные средства — будут выданы после согласования с Первым советником. Позже я передам вам средство связи. За дополнительными расходами обращайтесь к нему. Экономить нет нужды, но Первый советник хотел бы держать этот вопрос на личном контроле. 

Ах, вот оно что. 

“Кориан, я не…”

“Ты в самом деле решилась на это из-за денег? Всего лишь? Настолько их любишь? А с тем недоноском с балкона — ты тоже сговорилась? И как я сразу не понял, так удачно все совпало...”

“Я…”

“Тебе чего-то не хватало, мать твою?!”

Мне казалось, он меня убьет в тот момент, просто сломает шею. Он был нечеловечески сильным, одного неловкого движения пальцев хватило бы, чтобы я уже никогда не смогла вдохнуть — но тогда он просто одернул руку. 

— Благодарю, — церемонно ответила я поверенному.

А что мне еще оставалось? Ничего. Я справлюсь. Главное — я не буду видеть Кориана. 

— Ну вот, все готово. Подпишите, пожалуйста, — блеснул улыбкой поверенный. — Помочь вам прочитать то, что здесь написано?

Он думает, что я еще и неграмотная? 

Сжав перо, я расписалась вымышленным именем: Алиса Фишер. Алиса фон Малькельм была влюблена, глупа, ей разбили сердце — и в итоге она осталась на улице. Хочется верить, что Алиса Фишер умнее. В конце концов, отвечает она не только за себя. 

— Ты хоть подумала, как доберешься туда? — окидывая меня привычно-брезгливым взглядом, спросила миссис Бердс. — Деньги-то есть на дорогу? Дилижанс нанять — или пешком пойдешь?

“Дуреха! — читалось в ее тоне. — Совсем к жизни не приспособлена! Вроде и вытащила счастливый билет, аж к самому Первому советнику в служанки пошла — а толку никакого!”

Денег, конечно, не было. 

— Я…

— Ни о каком дилижансе не может быть и речи, — качнул головой поверенный. — Только кучер-маг и зачарованная карета, Первый советник поручил мне проследить за этим особенно. 

— Почему? — удивилась я.

Кориан что, хочет проконтролировать меня и в дороге тоже? Зачем? Боится, что я по пути что-то украду? Спутаюсь с кем-то? Или забеременею? Высокого же он мнения о моей продуктивности.