“Экономка снова сбежала, — вспомнила я раздраженные слова Кориана. — За что, мать их, я плачу им деньги? Чтобы они мне рассказывали небылицы? Куры. Мне что, солдат нанимать, чтобы мне истерики не устраивали?”

Услышав этот окрик, я испугалась. Это был редкий момент, когда Кориан позволил мне посидеть в его кабинете. Я пришла позвать его к ужину, но Кориан только раздраженно дернул головой и велел подождать, пока разбирает бумаги.

Так что я устроилась в кресле для посетителей и наблюдала за тем, как он вскрывает один за одним конверты, хмурится, пробегает взглядом по строчкам, иногда — делает пометки.

“Сбежала?” — спросила я и тут же прикусила язык, когда Кориан вскинул на меня раздраженный взгляд.

Видимо, это было восклицание в воздух, но я тогда подумала — вдруг он просто так решил со мной заговорить?

Вспомнила совет из “Книги образцовой жены”, которую прятала под подушкой и часто перечитывала. Там было сказано, что жена должна поддерживать в разговоре интересные мужу темы и соглашаться с ним. Понятный совет, я была готова! Но Кориан со мной почти не разговаривал. Сейчас вот только…

“Что ты сказала?”

“Я… я думала, ты говоришь со мной. Уволилась экономка? Миссис Мюррей?”

Я ничего не могла поделать с надеждой, которая прозвучала в голосе. Миссис Мюррей меня ненавидела. Считала кем-то вроде приживалки и постоянно, если я оказывалась рядом, начинала рассуждать о том, что куда-то пропадают серебряные столовые приборы.

Не при Кориане, конечно, но… 

“Миссис Мюррей? Она-то тут причем? Я про миссис… или мисс... Как ее там? А ты что тут делаешь вообще?” — Кориан окинул меня взглядом, как будто впервые увидел. Как будто я не сидела напротив него весь последний час.

“Пришла пригласить тебя к ужину”.

Может, стоит приготовить его самой? В “Книге образцовой жены” было сказано, что ключ к сердцу мужчины лежит через желудок, что жена должна вкусно готовить.

Я отлично готовила и часто заменяла в нашем приюте повариху. Ну… как отлично… кашу-то я варить умела! И другую кашу… и редис… В общем, со всем тем, чем нас кормили в приюте, я справлялась на отлично.

Хотя вряд ли этим можно было впечатлить Кориана.

Я хотела поучиться готовить что-то, что было бы достойно лорда Амбера, но меня здесь не пускали на кухню.

“Не положено, — рявкала миссис Мюрей в ответ на мои просьбы. — Я несу ответственность за сохранность продуктов и приборов! У меня лишних людей на кухне не должно быть, я за нее отвечаю!”

Кориан недоуменно моргнул.

“А. Сиди тогда. Сейчас пойдем ужинать”.

Снова разрешил остаться!

Воодушевившись этой маленькой победой, я спросила:

“А кто тогда уволился?”

Кориан недовольно поморщился, но все-таки ответил:

“Та, которая обязана приглядывать за “Мглистыми соснами” — одним из поместий Амберов. Расположено в глуши, тихое место, городок рядом — а эти куры бегут оттуда через несколько месяцев, как проститутки от исповеди”. 

“С ним что-то не так? С поместьем?” — спросила я, скрывая то, как подпрыгнуло от радости и волнение сердце.

Мы разговариваем!

Сейчас та старая влюбленность казалась такой идиотской. И то, как я ловила каждое его слово, как хотела угодить, как надеялась, что он ко мне тоже неравнодушен.

Какими бы ни были причины Кориана жениться на мне, любовь в их число точно не входила. Но поняла я это только сейчас, когда розовый туман в голове развеялся, а влюбленность уступила место желанию никогда Кориана не видеть. 

Тогда Кориан посмотрел на меня, как на дурочку.

“Кроме того, что экономки, видимо, надеются, что будут работать в богатом доме и получат доступ к высшему обществу, а вместо этого оказываются, как я и обещал с самого начала, в глуши? Причем под глушью я подразумеваю глушь?”

“А зачем им доступ к высшему обществу?”

Я как сейчас помнила свои чувства. Сердце колотилось, я смотрела на Кориана и никак не могла оторвать от него взгляда. Какой же красивый. Фиалковые глаза с вертикальными зрачками, белая рубашка, пара верхних пуговиц расстегнута, из-за чего вид расслабленный и домашний, растрепанные темные волосы, падающие на лоб. Длинная красивая шея и крупные ладони. Я помнила их прикосновения. Грубоватые, но какое же удовольствие они дарили.

Скользя по Кориану взглядом, я не сразу заметила, что он меня рассматривает. Вид был донельзя ехидным.

“Что?”

“Ты серьезно спрашиваешь, зачем незамужней девушке, которая устраивается экономкой, доступ к высшему обществу?”

Я моргнула. Отчаянно не хотелось показаться идиоткой, так что я искала ответ на этот вопрос, лихорадочно. Судя по тону Кориана, он должен был быть простым.

“Они… думали, что могут получить работу получше, да? Если кому-то приглянутся?”

Несколько секунд Кориан смотрел на меня, округлив глаза, а потом хмыкнул, бросив письмо на стол.

“Пойдем ужинать. Или зачем ты там приходила?”

По коже пробежали мурашки, когда от дотронулся до моего локтя, увлекая за собой.