Ну а что поделать? Чтобы научить детей вежливости, иногда приходилось пользоваться не самыми вежливыми способами. Зато эффект отличный. Да и какой у меня выбор? Наши родители умудрились сделать пятерых детишек, не считая меня, и всю жизнь проводили на работе, предоставив воспитание младшеньких мне. И не только. Даже повзрослев, окончив институт и устроившись на работу, я не смогла бросить семью и изо всех сил пыталась не только достойно воспитать своих братьев и сестер, но и проложить им дорогу в светлое будущее. Уроки фортепиано для сестренки Алисы — чтобы она смогла стать композитором, как и мечтала, оплата учебы старшего из братьев, потому что поступить на бюджет не удалось, ведь денег на репетиторов или курсы в нужный момент не оказалось. Бытовые мелочи, куча вещей, без которых детям и подросткам точно не обойтись, еще и родители набрали кредитов. Все это привело к весьма плачевному финансовому состоянию. Мама с папой пытались исправить ситуацию, но только подорвали здоровье от чрезмерной нагрузки. А еще мне грозило увольнение с работы из-за… Впрочем, не будем вспоминать о плохом и гадком.

И теперь передо мной сидел мужчина и предлагал разом решить практически неразрешимую для меня проблему, и не только: сумма, которую указали в контракте, превосходила все самые смелые ожидания самых корыстных людей. Хватило бы на безбедную жизнь всей семье. И еще обещали гражданство другого мира, даже если меня с этим Дитрихом ждет развод. А его не так уж легко получить! Все магические миры славились высоким уровнем жизни, низкой безработицей, а потому были чрезвычайно привлекательны. Чтобы остановить массовую иммиграцию, власти установили ограничения: попасть в другой мир можно было исключительно по работе и на время работы. И еще строго контролировали, чтобы граждане их мира не попали в переделку по глупости и незнанию. Поэтому получение официального гражданства благодаря абсолютно чистому, прозрачному и заверенному нашим правительственным органом контракту — настоящий подарок. Многие о таком и мечтать не могли.

К единоразовой выплате в деньгах нашего мира шло еще и мое личное пособие в другом мире, которого, по заверению Брайона, а также наших служб, хватало, чтобы спокойно жить в другом мире. И если я волновалась, что буду тосковать без родни и друзей, скачусь в депрессию и не выдержу разлуки со всем привычным, то зря: к моему контракту прилагалось специальное зелье, которое позволит мне с этой разлукой справиться. Я никого не забуду, но буду воспринимать сам факт расставания легко и без негативных эмоций, воспоминания о времени, проведенном вместе, будут не отдаваться глухой тоской, а служить тихой радостью.

Всего-то требовалось прожить с Дитрихом до совершеннолетия его племянников. И, разумеется, взять на себя роль примерной жены в глазах общества и хорошей матери для чужих детей, но без каких-либо жестких ограничений. А на случай, если мне будет совсем невыносимо оставаться в том мире, давался пробный период, за который я даже получу компенсацию. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Мужчина выразительно взглянул на поспешно закрытую мелким дверь и восхищенно присвистнул:

— А вы впечатляете, Кира. Я ведь не представился официально? Брайон Лено, главный помощник генерала Дитриха.

— Ничего такого, всего лишь надлежащее воспитание. — Я махнула рукой, скрывая гордость: добиться почти идеального послушания от сорванцов было весьма непросто! — Так все же… Ответите на мой вопрос? Только честно.

Честности я не ждала. И ошиблась. Брайон Лено сказал совершенно искренне:

— Потому что малышку Амелию сразу же можно считать за двоих, а кота и ручную мантикору, которые сопровождают детей, — еще за единицу. Самая большая проблема этого контракта — найти подход к детям.

— А если не найду, то просто получу крупную выплату и покрою все долги.

— Именно.

— А что насчет самого… Дитриха? — спросила я. — Мы взрослые люди, что случится, если я с ним не полажу?

— Это не имеет значения. Он не будет вам докучать, если не понравится. Разумеется, все условия мы скрепим магически, если вы согласитесь. Что ж, тогда я оставлю вас? Обдумать предложение. Только не затягивайте.

А что обдумывать? Даже если не потеряю работу и устроюсь еще на две, то такую сумму мне не заработать. И как бы пафосно в книгах и глупых романтических комедиях ни твердили, что счастье от денег не зависит, все это сплошные наивные бредни. Быть несчастным, конечно, можно и с деньгами, а вот счастливым совсем без них — очень и очень трудно.

— Не стоит, я уже готова дать ответ. Я согласна на предложение вашего высокопревосходительства Дитриха.

Уверена, кто-то скажет, что я приняла необдуманное и поспешное решение. Что греха таить, и у меня самой такая мысль проскочила. Но навряд ли за неделю, которую я бы взяла на раздумье, что-то изменилось. Деньги не появляются из воздуха, зарплату внезапно не повышают, мерзкий начальник не прекращает приставать, грозя увольнением, а родители не избавляются от всех кредитов и хронических болезней в одночасье. К тому же весь процесс заключения контракта занял бы полтора месяца, и в этот период я могла отказаться в любой момент.