Даг с безразличным видом направился к началу пути, но оглянулся на меня, проверяя, смотрю ли я, и запустил свой зеленый огонь. Длинная полоса, напоминающая змею, поползла над землёй, и я невольно ахнула от восхищения. На утоптанной поверхности арены начала проступать чёткая цепочка следов. Когда зелёная змея поравнялась с тем местом, где стояла я, сомнений не осталось – следы кошачьи. Так вот, чем занята была моя кошка.

– Мне бы так уметь, – вырвалось у меня восхищённое.

Даг недоверчиво посмотрел в мою сторону и неожиданно улыбнулся. Мама права, похвали искренне человека, который что-то делает лучше тебя, и… пожалуй, я могу больше не ждать с этой стороны неприятностей.

На этот самый стадион я ворвалась, тяжело дыша. Опоздала, конечно. Ящеры уже крутились внизу на арене, а сокурсники разбирали уздечки.

Магистр Рейнер буркнул невнятное «Наконец-то», но отвлекаться на выволочку не стал. Хоть мне и было некогда, но быстрый взгляд в сторону скамеек я бросила. Пусто, ни одного зрителя, или зрительницы. У меня отлегло от сердца. Из четырнадцати парней, только двое раньше ездили на ящерах, оба с одной фермы по выращиванию рептилий. Им не составило труда отловить и оседлать своих запечатлённых, и Рэйнер велел им отъехать подальше от нашего столпотворения.

Он оказался хорошим преподавателем. Порыкивал на непонятливых, но тут же объяснял и показывал.

– Ну что, Рыжая, твоя очередь.

Рокси уже давно вертелась вокруг меня. Я видела, что делают другие, но мне никак не удавалось надеть сложную систему ремешков на её голову. Чувствовала её любопытство, ей явно хотелось поиграть, и мои попытки оседлать её она воспринимала именно как игру. Только начну надевать уздечку на её треугольную морду, как эта самая морда словно случайно поворачивается ко мне или от меня, и непременно под таким углом, что ремешки соскальзывают.

– Придерживай за выступ сбоку.

Рокси дёрнулась в очередной раз и довольно сильно боднула меня головой. Я зашипела от боли.

– Крепче держи, – рыкнул магистр, явно сдерживаясь от того, чтобы выругаться, – Настройся. Ты когда лезла через загородку, о чём думала? Назад дороги нет. Просто сделай это.

Кажется, я разозлилась. Рокси почувствовала это и на мгновение замерла. Я снова ухватила её, как показывал магистр, на этот раз вцепившись в ороговевший выступ до боли в пальцах, и когда, Рокси снова попыталась вывернуться, рявкнула на неё. Моя девочка опешила, и я наконец-то смогла накинуть на неё уздечку. Теперь успеть застегнуть, пока не взбрыкнула.

– Уже лучше, – одобрил Рэйнер: – и запомни, слабину давать нельзя, либо ты ей управляешь, либо она тобой. Понятно?

– Да.

Всё остальное занятие мы медленно ездили верхом по кругу нос в хвост. Сидеть на ящере оказалось удобно. Есть у них такая площадка на спине, словно специально созданная для наездников. Я быстро приспособилась к извивающейся походке Рокси. Её шаг напоминал мягкое покачивание кареты, на которой я сюда приехала. Вот только в карете не приходилось вилять бёдрами. А здесь, чтобы удержаться, нужно было подстроиться под шаг нижней частью тела.

В самом начале Рокси несколько раз проверила меня на внимательность. Пришлось жёстче натянуть повод и строго окликнуть её. Рокси подчинилась, но я почувствовала её недовольство. Проехав пару кругов, я поняла, что взбрыкивать моя девочка больше не собирается и погладила её, одновременно подумав о ней с нежностью и благодарностью. Обида Рокси растворилась. Мы договорились играть в эту игру. Блаженное ощущение воскресной прогулки.

И всё было хорошо, пока магистр Рэйнер не щёлкнул кнутом.

Кто-то из нас испугался, то ли я, то ли Рокси. Все ящеры одновременно рванулись вперёд. Ещё щелчок, и скорость увеличилась. Краем глаза я видела, как кто-то слетел со спины своей рептилии, вскрик, удар о землю. Ещё один и ещё. Крик – удар, крик – удар.

Мне стало по-настоящему страшно. Я перестала контролировать Рокси.

Предсказать, куда в следующий миг вильнёт мой перепуганный зверь было почти невозможно. Я полностью сосредоточилась на попытках угадать и несколько раз чуть не упала. Спина окаменела до боли в мышцах. Я перестала ощущать свои руки. Попыталась почувствовать Рокси, но стало ещё хуже. Она меня не услышала, но захлестнула своим безумием. Сама не понимаю, как, но у меня получилось пропустить эту волну сквозь себя. Не мимо, а именно сквозь. Словно подуло холодным ветром. И этот сквозняк вымел из меня всю неуверенность, весь страх.