Теперь главное не загреметь со всем этим добром на ступенях.

Александр, как оказалось, так и остался ждать меня у подножия лестницы.

– Ну зачем вы, Наташа, – укорил он меня и попытался отнять поднос.

– Сковородку держите! Падает! – охнула я.

Хорошо, когда у мужчины отменная реакция. Подхватив мое оружие, он покачал его на руке.

– А ничего себе так, увесистая, - серьезно произнес маркиз, но смешинки в глазах его выдали. Он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.

– Еще бы, – задрала я нос. – Все по-взрослому.

– А по прямому назначению вы ее не используете? – продолжал он вертеть рукоятку в руках.

– Обижаете. Боевое оружие нельзя осквернять банальной готовкой! 

Лестница закончилась быстро и вывела нас на площадку второго этажа. Я собиралась подцепить дверь мыском ноги, но Александр оказался быстрее. Учтиво распахнув дверь, он остановился.

Я шагнула на последнюю ступеньку и гостеприимно предложила:

– Заходите, маркиз, не стесняйтесь.

Он как-то странно кашлянул. Произнес:

– Что вы, Наташа, как можно? Не годится мужчине заходить вперед дамы. Прошу!

И указал сковородкой на дверь. Я проскользнула внутрь, костеря себя на чем свет стоит. Тоже мне историк! Как можно забыть элементарные правила этикета? Ох, допрыгаешься ты, Наташка. Дождешься! Решит прекрасный маркиз, что общаться с такой невежей ему не с руки. Сбежит. Как пить дать сбежит. С кем тогда будешь магией заниматься?

– Наташа, куда поставить ваше... эм... боевое оружие?

Глава 10.3

Голос Александра вывел меня из задумчивости. Я окинула взглядом гостиную, остановила взор на каминной полке.

– Туда. А здесь будем смотреть наши редкости. Садитесь, хоть в кресло, а хоть на стул.

Маркиз опять как-то странно покосился на меня и остался стоять. Я вновь едва не выругалась. Ну вот, опять. Разве может воспитанный мужчина сесть, если женщина еще стоит? Ни за что! Вечно я ему предлагаю нечто непотребное.

Я постелила на ломберный столик салфетку, разложила на ней отобранные вещицы и села сама, жестом пригласив Александра:

– Прошу. Располагайтесь, можете взять их в руки, рассмотреть в подробностях. Цену того, что вас заинтересует, посмотрим здесь.

– Я вам верю, – сразу отказался он. – Сколько скажете, столько и заплачу.

– Ну уж нет, любезный Александр. Я предпочитаю вести дела честно. От этого зависит моя репутация.

– Не сердитесь, Наташа, я нисколько не сомневаюсь в вашей порядочности. А цена и правда не имеет для меня никакого значения.

Маркиз наконец перенес свое внимание на отобранные предметы. Я напряженно следила за его манипуляциями. А вдруг ему ничего не понравится?

– У вас прекрасный вкус, – наконец оторвался он от созерцания и положил перед собой шкатулку. – Пожалуй, это будет лучшим подарком. Сколько с меня?

Вот она, выбранная вашим голосованием шкатулочка:

Я назвала цену и поспешила объяснить:

– Это редкий предмет, поэтому так дорого стоит.

– Вовсе нет, Наташа. Такая цена потому что предмет колдовской. Видите, ваш каталог указывает на это. Тут еще и «Оп». Значит – опасный. Осторожнее с такими предметами, в них могут быть заложены самые неожиданные свойства. Для опытного мага – настоящий кладезь, а для новичка – предупреждение.

Маркиз отчеркнул ногтем пометки, послушно проявившиеся рядом с ценой.

– Вот оно что! А я-то всю голову сломала, что за таинственные «Кол» и «Оп».

– А «Цен» и «Ред»...

– Ценный и редкий, верно? – перебила я мужчину. – С таким я и раньше сталкивалась в...

Маркиз с любопытством взглянул на меня. Я прикусила язык. Вот же засада, чуть не проболталась!

– Спасибо за столь важные для меня знания, – поспешила я поблагодарить и перевести тему.

– Считайте это пробным уроком магии. Как считаете, гожусь я вам в учителя?

– Была бы рада, да боюсь, вам быстро наскучит заниматься с такой неумехой. Я ничегошеньки не знаю о магии.

– Это мелочи, все с чего-то когда-то начинали. А в столь юном, как у вас, возрасте не зазорно чего-то не знать. Плохо, если не стремиться к знаниям, а с этим у вас все в порядке.

Александр отсчитал купюры и торжественно выложил их на столик.

– А хотите, – вдруг спросил он, – я разбужу вашу магию.

У меня вырвалось без замедления:

– Хочу!

Сказала и сама смутилась. Вечно я так. Сначала говорю, потом думаю. Но Александр остался доволен ответом. Он перенес поднос на пол, а на освободившееся место поставил локоть, склонился вперед и протянул мне раскрытую руку.

– Дайте вашу ладонь.

Во мне проснулось любопытство, и я решила не спорить. Мои пальцы коснулись мужской руки и утонули в ней. Слишком уж была велика разница между изящной Наташиной ладошкой и лапищей маркиза.

Я ощутила тепло его кожи и замерла.