Следом мне навстречу шагнул... карлик. Ростом метр без кепки. Коренастый, бородатый. И одет. Ну как бы это сказать помягче - странновато. Даже для этого мира и его моды – в пышные шаровары, лакированные сапоги, меховую жилетку, на голое тело и... шляпу-цилиндр.

И при этом важный-важный, как король. Карлик вежливо приподнял цилиндр, и я увидела, что пальцы его унизаны драгоценными перстнями. Все вместе выглядело так комично, что мне с трудом удалось подавить смешок.

– Здравствуйте, - растянула я губы в вежливой улыбке. - Чем могу помочь?

А сама потихоньку сунула сковородку под прилавок и мысленно постучала себе по лбу. Была ведь в зале небольшая приступочка, обитая вышарканным ковролином. Надо было догадаться, что она здесь не просто так стояла. Я ее уволокла вчера, не сообразив, зачем она тут нужна.

– Ты кто? – невежливо тыкнул мне посетитель.

***

– Наташа Риммель, – представилась я.

– Вижу, что не Пьер. А где хозяйка?

– Перед вами. Я новая хозяйка лавки редкостей.

– Старуха-то померла что ль?

– Вроде того, - уклончиво ответила я.

– А-а-а-а. – Посетитель вдумчиво почесал голое брюхо. Камни в перстях сверкнули. - А мы-то думаем, чего так долго заказ наш не шел. Ну давай, неси, коли хозяйка теперь.

– Простите, что давать?

– Как что? Заказ. Мы и так почти полгода ждали.

– А... Что в заказе, напомните пожалуйста.

– Мешки, три штуки.

Карлик зачем-то оглянулся и произнес таинственным шепотом:

– Особенные! И специальный агрегат для устрашения горных духов.

– Для чего? – опешила я.

– Для устрашения.

Карлик глянул на меня с сомнением.

– Ты точно новая хозяйка? Странная какая-то.

Сам ты странный, хотелось ответить мне, но вместо этого я кивнула и уточнила:

– Точно хозяйка. Но всего третий день. Пока не успела до конца освоиться. Мешки я видела, даже помню где лежат. А как выглядит пугательный агрегат?

Гость проникся моими откровениями, наморщил лоб и попытался объяснить на пальцах.

– Он такой, совсем небольшой.

Руки в перстнях показали примерный размер шайтан-машины. Потом карлик сложил ладони в кулачки, поднес их ко рту и подул, как будто бы держал дудочку.

– В него дуют, – услышала я, – он поет, духи прячутся. Все просто.

Просто? Я призадумалась. Пожалуй, из всего найденного в закромах, дуть и петь могла лишь та фигня, похожая на волынку. По всем приметам подходила одна она.

– Погодите! – обрадовалась я. – Кажется, я знаю, о чем идет речь. Стойте здесь. Никуда не уходите. Я быстро!

– Да куда ж я уйду? – искренне изумился гость. 

Глава 9.3

У нас новый блог с историей создания книги.

Тык сюда:

Для начала я притащила приступочку и поставила ее на место. Так общаться с маленьким посетителем стало куда удобнее.

После сбегала на кухню и принесла оттуда гроссбух.

И лишь потом отправилась в кладовую. Мешки преспокойно лежали на стеллаже. Я прихватила их и шагнула в шкаф. Там с легкостью раздобыла «волынку», вылезла наружу и почти вприпрыжку понеслась обратно в зал. Было до жути любопытно, сколько все это богатство стоит.

Вот бы солеров десять получить! Или пятнадцать! Хотя, вряд ли. За что здесь платить такие деньжищи? Это же не подсвечник из серебра с эмалью и самоцветами.

Я слегка поумерила аппетиты и в зал вышла уже степенно, как и положено хозяйке уважаемого заведения.

Карлик стоял на подножке и с любопытством разглядывал витрины.

Я положила перед ним мешки, волынку и спросила:

– Оно?

– О-о-о-о! – выдохнул покупатель с благоговейным восторгом.

Мне показало, еще чуть-чуть и он бухнется передо мной на колени. Но, к счастью, обошлось.

– Спасительница! Благодетельница!

Ну, слава Богу, угадала. Теперь осталось выяснить, сколько все это добро стоит. Я придвинула к себе гроссбух и принялась изучать страницы, пытаясь отыскать в бесконечных записях нужное.

Карлик удивленно поднял брови. Минуты три он наблюдал за мной молча. Потом не выдержал и спросил:

– Хозяйка, а чего вы ищите?

– Цену, – честно призналась я.

Он наклонил голову на бок, вновь почесал живот, сверкнув каменьями. Удивление в глазах сменилось любопытством.

–  А почему вы не спросите, как это делала старая хозяйка?

– У кого? – я даже отвлеклась от розысков. – Бабуля Тереза отказалась мне помогать. Дракончики ничего не знают. А больше тут никого нет.

– Ну как же.

Он осторожно вытянул из толстого тома тонюсенькую книжку каталога. Неожиданно подмигнул мне, открыл переплет и опять зашептал:

– Если вы и правда хозяйка, то должно сработать.

Что сработать? О чем он вообще? Я проверяла, там все страницы чистые. Толстые пальцы сверкнули перстнями, подняли со стойки мешки и уложили кучкой поверх белоснежных листов.

Ик! Мама дорогая! И тут магия. Я с изумлением увидела, как чистая страница проворно заполняется каллиграфическими буквами.