- Нужно три… нет, четыре золотых, - поправила меня безутешная вдова, похоже, не окончательно потерявшая вкус к жизни. На кошелек она посмотрела, но не взяла.

- Два на ткань, еще один – на кружево и обувь, больше нельзя, - я покачала головой. Какой стыд… наследница герцогства, а распределяю гроши, словно тайные латки на подоле ставлю, - остальные деньги уйдут на расследование и помощь семьям погибших охранников. В следующем месяце я назначу им небольшую пенсию. И еще - на один серебряк вызовите лекаря-мага, не дело леди Хельвин ходить с ранами, скрывающими ее истинную красоту.

Я прямо почувствовала, как южанка успокаивается. Деньги и подарки для нее всегда означали уважение и заботу, дают – значит ценят. Получив нужное, она тут же потеряла интерес к беседе. Гибко поднялась, мелькнул широкий шелковый рукав. И кошелек на столе исчез так же неуловимо, как и сама вдовствующая герцогиня. Остался лишь запах терпких духов.

После разговора о платьях и лекаре джунгарская птичка совершенно позабыла свою просьбу о еженедельном содержании, а я не стала напоминать. Подниму этот вопрос, как только появятся финансы. Не сейчас.

Посол перебрался в кресло напротив, где только что сидела Камалия, смотрел испытующе, но мне было не до поддержания имиджа. Я закрыла глаза, пытаясь справиться с крупной дрожью, пытавшейся завладеть моим телом. Тш-ш. Немного осталось.  Справлюсь.

- Торговля, - продолжая сохранять неподвижность и изучая темноту под веками, я негромко обозначила следующую тему.

- Письмо от Вашего Сиятельства насчет товаров я получил, - отчитался Юшим, почти шепотом, старательно не повышая голос. Какой умный человек. – Все сделаю, не извольте беспокоиться.

- Хорошо… Но нужно еще кое-что.

Я медленно открыла глаза, словно просыпаясь, и указательным пальцем медленно потерла бровь. Анифа не все учла в своих выкладках, просто потому что не присутствовала на приеме. Торговцы тоже не посещают балы и не общаются с ортонианцами, поэтому у гордой, но бедной наследницы есть возможность немного заработать.

- За неделю до нашего приезда из замка должна была прийти подвода с южными травами из оранжерей. Я видела в отчетах, что их еще не развезли по аптекам.

- Да там практически мусор за копейки, леди Лидия, мало кто эту экзотику покупает, - с досадой сказал мужчина. Его пышные седые усы печально поникли. – Ваш дядюшка, храни боги его душу, требует чуть не всю торговую выручку до копейки, а эти растения прислал в довесок. Дескать, мы можем продать сухие листочки и потратить выручку на содержание слуг и здания. Да этих денег даже на налог не хватит! Чистое издевательство! Что прикажете делать?

- Не продавать, - огорошила я его. – Немедленно свезите все в один склад и освободите там еще место. Завтра на рассвете я пришлю пару украшений – заложите их и скупите по всему городу, до последней крошки все южные растения по этому списку.

Я подтянула к себе один из пустых листов и крупными четкими буквами вывела на нем список экзотических названий, который совсем недавно получила от Камалии.

- В город прибыло не менее четырех десятков ортонианцев, половина охраны – из джунгарских кланов. А я по леди Камалии и папе знаю, что они жить не могут без своих привычных ритуалов. Не могут нормально проснуться, если не выпьют кайши, и не уснут, если не выкурят дихраса. И таких привычек у южан много, скоро цена на «мусор», как вы его назвали, взлетит до небес, они же привыкли, что все это можно выйти и купить. Скупите все, что завозили торговыми караванами, новому приехать не сезон, а здесь, кроме Хельвинов никто не догадался выращивать южные травки в магических оранжереях.

- О.

- Именно. Город пока не знает о прибытии ортонианцев, поэтому медлить нельзя. Сделайте так, чтобы сразу после получения средств, уже утром мы остались единоличными владельцами каждого листика из этого списка, - стук моего карандаша выбил дробь. – И еще – отложите часть для леди Камилии, у нее украли все вещи, и, если вы не выделите ей хоть немного из драгоценных запасов, получите разъяренную тигрицу в клетке. Достанется слугам, вам и даже меня во дворце достанет. А если достанет меня… - я подняла взгляд и покачала головой. - … не советую до этого доводить.

- И почем продавать, Ваша Светлость?

- Поднимите цены… в двадцать раз, не больше. После первых же продаж - выкупите обратно присланное мной украшение из ломбарда, а дальше-  половину выручки заберете на расходы Посольства, половину – пришлете мне.

Я встала, опираясь на стол, потянулась с непередаваемой грацией древней старушки, пытаясь совладать с пытающимся отключиться телом. И зашаркала на выход. Искры почти перестали восполняться, сила уходила из меня как вода в решето.

Хорошо, что до конца мучений оставалось чуть больше часа. Пора возвращаться.

- Не подведите, - я шагнула на выход, сжав зубы и стараясь идти ровно.

- Все сделаю. Буду молиться за вас, - вдруг дрогнувшим голосом сказал посол.