Я посмотрела на свои руки и едва не выругалась. Сажа, которую служанки старательно смешали с бальзамом и нанесли на мои волосы, чтобы спрятать их натуральный цвет, в общем - она высохла. Совершенно. Измазав меня под трубочиста. Началось, скорее всего, еще во дворце, когда я переодевалась. Но тогда испачкался только платок. Зато, когда он слетел, а пряди упали на лицо… Н-да, боюсь представить, как я сейчас выгляжу. А бедная мачеха запачкалась, когда обнимала меня.

Сейчас мы гордо вышли на свет и выглядели, словно котлы на кухне собой мыли.

В сложные моменты жизни, когда не хватает собственного опыта, я следую совету Гектора: «Не умеешь – делай, как учили. Не учили – вспомни, как делают другие. Не помнишь – представь, как сделал бы лучший».

Вдох-выдох. Как бы поступил мой папа, окажись он в такой же, смешной ситуации? Например, он приехал в Посольство после долгого отсутствия, и во время пути порядком перепачкался. Невольно мое лицо приобрело несколько отстраненное, прохладное выражение.

- Юшим, - позвала я, направляясь в здание стремительным шагом. – Ванну и ужин для вдовствующей герцогини. Пока готовят – пусть принесут в мой кабинет влажные полотенца. Я займу леди расспросами минут на пять-десять, не больше. Потом жду охранников, кто выжил после нападения. И тебя с выкладками по торговле. Дворцовую карету задержи, мне обратно надо на ней ехать, кучера накормить, но в дом не вести. И поспеши, у меня совсем мало времени.

Вокруг закрутился людской водоворот. Слуги словно расправили плечи, их голоса зазвучали бодрее. Двери передо мной бесшумно распахивались, спины уважительно гнулись, на ходу в руки передали теплое, влажное полотенце, и я протерла лицо и даже немного волосы. Грязное так же ловко сменили на чистое, я повторила процедуру. И в кабинет заходила уже сравнительно чистой.

Хм. Кабинет был явно отцовский, с его портретом. В прошлый раз у меня и мысли не было спросить, где можно расположиться с бумагами, а посол и не думал меня сюда приводить. Зато сейчас передо мной чуть не дорожки расстилали.

- Лэр посол, - я оглянулась на Юшима, следующего тенью за мной, - все ли слуги принесли клятву на родовой стеле?

- Почти все, - ответил он с еле слышной заминкой, - из местных только дворник, помощник повара и новая кухарка. В связи с размещением вдовствующей герцогини, как вы понимаете, пришлось срочно добирать штат.

- Рассчитать всех, кто не принес клятву, - я села за стол и с облегчением вытянула ноги. – С нами из дома приехали молодые стражники, переведи одного из них временно на кухню, другого – в дворники на пару недель. Сменишь их и вернешь к службе, когда придет наш ближайший торговый караван, а я напишу дяде письмо, чтобы прислал еще людей.

- Ты так похожа на Конрада, - вдруг сказала мачеха, которая слушала нас, стоя у дверей. Она отдала свое полотенце служанке и мягко опустилась в кресло. – Удивительно, раньше я этого не замечала. - Голос ее звучал задумчиво и ломко. Я подняла голову от бумаг, разложенных на поверхности стола, но после следующих слов снова нырнула в документы, просматривая даты на них. – Жаль, что ты не мальчик.

- Уже не исправить, - хмыкнула я, аккуратно складывая папки. Возьму их с собой и покажу Анифе. – Лучше расскажите в деталях что произошло две ночи назад, и мне будет легче принимать решения.

Нападение, как оказалось, было чуть ли не точным повторением того, что случилось с нами в трактире. Только исход оказался более кровопролитным, погибло несколько стражников у ворот, а на вдовствующую герцогиню подняли руку. Преступники забрались в окно, причем безошибочно, прямо к леди. Прижали кинжал к горлу спящей Камалии и ее служанки, разбудили и начали задавать вопросы. Полностью потерянная, ужасно себя чувствующая в одной ночной рубашке, женщина отвечала честно, но ее все равно запугивали, били по лицу.

В моих пальцах сломался карандаш, который я взяла из медного стаканчика.

- Мы все спали и ничего не слышали, тихо было, - сказал Юшим, пряча глаза. – Меня служанка разбудила, когда неизвестные уже сбежали. И унесли вещи леди. Из охранников и прислать-то некого, вырезали всех троих, кто той ночью дежурил у ворот. Будь прокляты убийцы!

- Осталось только платье, которое я отдавала на чистку перед балом, - пожаловалась Камалия, которую к моему изумлению, больше волновали тряпки, чем удары, которые ей нанесли. – И нет денег купить новые. Ничего нет…

Напали на мой дом, на моих людей. Я с трудом унимала яростный стук молоточков в своих висках. Нас перестали принимать всерьез, когда я наивно и легкомысленно неправильно оценила дорожный разбой. Поступила не как наследница, а словно безрассудная девчонка, спешащая мотыльком на свет дворцовых развлечений.

- С утра, - я повернулась к послу, он достал записную книжицу, словно заклинанием вытащил из воздуха. – Найдите мага-сыщика, пусть начнет поиск нападавших. – Я вытащила из-за ворота и положила на стол звякнувший кошель, доставшийся мне от Озры. Высыпала золотые, подумала, и вернула пару обратно. – Леди Камалия, к вам пришлют швей, а на эти золотые можно закупить материала для повседневных платьев.