Дуэли магов всегда скоротечны, иногда минуты не проходит, как кто-то уже валяется в крови и рукой чечетку по земле выбивает - сдается. В герцогстве я привыкла к трехминутной длительности боя и то считала ее долгой. А тут в два раза дольше, для искровика это пытка чистой воды.

И поле здесь больше, не ясно для чего.

- Начали! – рявкнул Гектор, и я сорвалась с места.

Не знаю, какими звездными заклинаниями владеет княжич Габардил, но самые доступные из них требуют прицеливания. Поэтому я, на всякий случай, на бегу раскачала «маятник», перенося вес с ноги на ногу и виляя по плацу как пьяный торговец после ярмарки.

Тонкая ветвистая молния вылетела из вскинутой ладони соперника и пролетела в метре от меня.

Зрители заволновались.

- Ловко шмалит! Сейчас пристреляется и конец девке, - заявил кто-то из стражей.

Зато княжич был недоволен - заклинание пролетело мимо, а руку ему должно было уже ломить от боли.

- Су… леди! – зашипел он, подрагивая наставленными на меня и сложенными в знак пальцами.

Вот же…  Минимум одна сильная звезда у Габардила… То, чего я годами не могу достичь. Но времени бояться не было – я, сжав зубы, бежала. Мчалась стрелой. Противник, охая от боли, продолжил стрелять разрядами, пытаясь попасть в меня, но безрезультатно. Я вилась ужом, приседала, подпрыгивала, но отжимала метр за метром, неминуемо приближаясь. Мелькнуло его белое, сосредоточенное лицо. Шесть метров. Пять. Четыре... Пора прыгать и заканчивать бой…

Стоп. Он что… поменял ударную руку? У него есть еще и вторая звезда?! Не успела я обдумать катастрофичную для меня ситуацию, как княжич неловко отшагнул и приготовился к следующему плетению. «Неловко»! Что б его, у него и искр всего ничего, двигается как мертвый, а владеет минимум двумя звездами - боевыми заклинаниями.

Я летела в прыжке, преодолевая последние три разделяющих нас метра, но прямо передо мной возникла каменная полутораметровая стена, в которую я с хрустом врезалась. Она тут же начала разваливаться, но свое дело сделала – задержала меня.

- Ракхот тебя дери! – не удержалась я. Вот же попала! В следующий раз, когда буду вызывать наглеца, сначала вежливо… еще раз - вежливо! поинтересуюсь «какого уровня развития уважаемый лэр».

- Что она сказала? – донеслось от зрителей.

- Ты тоже слышал? Она - Ракхотов боец?*

- А-а-а. Парни, вы ее скорость видели? У нее движения смазываются! Если бы не звезды у лэра…

Пока я мотала головой, приходя в себя, мой противник побежал, притираясь к краю дуэльного поля и снова увеличивая расстояние между нами.

«Ничего, - успокоила себя я. – Зато полпути позади, я уже ближе, отвязаться от меня у него не получится. Ходит-то княжич как новорожденный тушканчик, исключительно под себя. И почему он свои искры не задействует?! Подожди, звездный, скоро я добегу…».

Включенные искры подлечивали раны, сшивали порванные из-за скорости мышцы. Я рывком преодолела остатки магической стены и тараном ринулась завершать атаку.

Мой противник выглядел худым, значит достаточно будет взять его на болевой прием. Уже понимая, что безнадежно проигрывает, он съежился, жалко прижимая руки к груди.

- Форсмот? Сам Ульрих Форсмот? Глазам не верю, - взвился в воздух высокий женский голос.

Стражники позади княжича, и так стоявшие неплотно у магического барьера, вдруг расступились шире. Открывая моему взгляду высокого, атлетически сложенного мужчину в куртке наемника. Возвышаясь над остальными на пол головы, он неподвижной горой стоял среди торопливо отбегающих в стороны вояк. Пришел явно не секунду назад и неизвестно с какого времени наблюдал за боем.

Вокруг него вилась невесть зачем явившаяся на поединок баронесса Даца Дарой.

Я мигнула в удивлении, потому что узнала мужчину. Это же Скала, интендант, то есть уволенный со службы снабженец. Что он здесь делает?

Мое внимание отвлеклось… не вовремя.

Соперник мгновенно этим воспользовался. Какая-то секунда, вроде бы что можно успеть на расстоянии? Но не в магическом бою, к которому я все же не привыкла. Звездные бойцы из герцогской армии не горели желанием тренироваться с наследницей, а наставник специализировался на защитных чарах, вот мне и не хватало опыта.

Молния влетела мне в бедро. Резануло так, словно кипятком ошпарили, на ногу стало не наступить. Пришлось сразу выключить все искры в поврежденной ноге, чтобы хоть как-то скомпенсировать неприятные ощущения.

Повезло, что до старшего Габардила осталось пару метров, и я их преодолела в замысловатом прыжке с одной ноги, практически рухнув на худосочного аристократа.

Вот теперь – другое дело. Локоть вперед, прямо в подвздошье, чтобы дыхание сбить. Когда люди хотят дышать, им больше ни до чего дела нет. Падение. И я удобно устроилась сверху - все как люблю в драке. Под ладонями скользит богатая ткань камзола, ладони царапает вышивка.

Перехватив мечущуюся в воздухе руку противника, я рычагом перегнула ее через свое предплечье, проводя захват.