Подавая мне тарелочку с фруктами, посол вдруг тихо пробормотал:

- То есть вы против быстрого брака?

- В ближайшее время его не будет, - мой голос звучал также негромко. -  Я собираюсь принять наследство в полном объеме.

- Получается… пока мы согласуем списки, пока товары соберут, потом доставят по дорогам к границам, вы практически станете герцогиней, - пробормотал он, делая свои, надеюсь, правильные выводы.

После ужина я успела искупаться, переодеться в чистое и внимательно изучить письмо от короля, которое мне ранее показали лишь единожды и на пару минут. А потом забрали и не отдавали под самыми разными предлогами. От «Ой, оно у дяди» до «Ты же и так его видела». Причиной по моему мнению было скорее разгильдяйство, чем осмысленное сопротивление, но легче от этого не становилось.

И ссориться до скандала с мачехой нельзя, слишком много у нее пока возможностей сделать мою жизнь предельно невыносимой. Так что полезнее держать нейтралитет и останавливать, если начнет переходить границы.

В самом письме я ничего нового так и не нашла. Но меня по-прежнему смущало обращение без имен. Поэтому я позвала Гектора и попросила взять из библиотеки Посольства дубликаты юридических справочников по действующим законам, включая староимперские. Обе древние империи канули в прошлое, но их каноны все еще управляют нашей жизнью.

Дополнительно напомнила воспитателю о долге перед наемниками, и он обещал озадачить посольских поиском. Надеюсь, за пару дней странных вояк найдут, и мы не останемся никому должны.

На выезде лэр Юшим лично помог мне донести мою сумку до кареты. И с поклоном подав руку, сообщил:

- Я подготовлю бумаги и пришлю их завтра, ваша милость.

Вот так. Обратился ко мне как к действующей герцогине, но взял при этом небольшую временную отсрочку. Значит по некоторым поставкам еще попробует договориться с леди Камалией. Хитрец…

Оставшуюся дорогу я смотрела в окно, любуясь красотами огромного города, и слушала счастливые охи сестер. Но то, что мы увидели, подъехав к дворцовому комплексу свело на нет все предыдущие восторги.

Широкая подъездная дорога переходила в мост, ведущий к мощным стенам, сложенным из серо-белого в прожилках камня. Острые шпили пронзали небо, и чтобы рассмотреть их, приходилось закидывать голову.

- Прошу представиться, - вежливо проговорил дородный воин в синем мундире с золотыми пуговицами.

- Вдовствующая герцогиня Камалия Хельвин с дочерьми, - громко сообщил один из наших стражей, уже достаточно выздоровевший и способный сидеть на коне.

- В проезде леди отказано! - статный караульный заглянул в какой-то свиток и засунул его обратно за отворот рукава. -  А вот юных лэр ждут.

Мачеха с ловкостью фокусника вытащила из рукава белоснежный платок и выглянула из оконца наружу.

- Я провожу своих девочек до дворца и сразу назад, - певуче сказала она и промокнула уголки темных как черешни глазищ. – Вы же войдете в наше положение и не выкинете герцогиню из кареты?

Воин уважительно склонил голову и понизил голос.

- Сожалею, но никак не могу нарушить приказ. Пропущу трех юных леди и трех слуг, никого больше.

- Но как же я вернусь обратно? Стражи на лошадях, но я-то без кареты, – растерялась мачеха.

И ведь знала же, что так может сложиться, но нет, даже не подумала о запасных вариантах.

- Уважаемый лаэр, - обратилась я, свесив ладонь с зажатой между пальцев серебрушкой. – Закажите нам пролетку, будьте добры.

И благожелательно улыбнулась.

Караульный просветлел в ответ. Уверившись, что его больше не будут склонять к должностному преступлению, ловко забрал у меня монаршее письмо… вместе с монетой, тут же вызвал легкую городскую карету для отъезда герцогини. И даже расщедрился на небольшой совет.

- Если подать прошение лично государю, он частенько приглашает родителей своих гостей для знакомства в свой Алмазный Дворец, а дальше… и о посещениях договориться можно, - тихо проговорил он, подтверждая нехитрую мысль, что служивые иногда знают намного больше, чем им положено.

Мачеха вспыхнула надеждой и приободрилась. В итоге мы довольно спокойно распрощались в уверенности, что скоро увидимся. Ну не может же король полностью запретить родственникам видеться! Мы не обычные заложники, у нас временная королевская опека, по закону – почти свободные вассалы.

Подавив в себе жадность, я незаметно засунула еще одну монетку в руки старшего охранника. Хорошее знакомство в новом месте не повредит, да и пару вопросов будет кому задать. Довольный мужчина выделил нам сопровождение из двух конных. И дальше, до Детского дворца, официально называемого Лунным, мы добрались уже без приключений.