Джайна Рилун стояла возле каменного фонаря. Сияющий шар бросал на ее лицо тени. От этого она выглядела немного старше. Но для своего истинного возраста все равно оставалось молодой и прекрасной, больше сорока и не дать. Воплощенные живут дольше. И, чем сильнее их магия, тем медленнее стареют. Арс замер в паре шагов от нее и вгляделся в тонкие черты лица. 

Меховая накидка была распахнута, и на шее сверкало золотое ожерелье в виде чешуи. То самое, которое приковало внимание Паолы у Эль. 

Девочка мечтает стать воплощенной и это хорошо. Вот только даже перед лицом матери все его мысли о Паоле…

Хозяйка дворца улыбнулась и произнесла:

– Ты снова почти не заглядываешь к нам, Арстан. В среду у нас обедала семья Эргеш. Сайера была расстроена тем, что ты не появился.

– Ты же знаешь, у меня много работы, – бесстрастно ответил генерал. – На границе снова неспокойно. Сегодня нам с адептами удалось взять одного из призывателей в плен. Хэй в этом году выпускается, и у меня новая адептка.

Мать слегка поморщилась:

– Наслышана… Фей следовало отправить ее к Хайлуну, а не предлагать выбор.

– Декан Усин действовала в соответствии с правилами, – возразил Арс.

– Верно, и все же... – она сделала паузу, прежде чем продолжить. – Я знаю, что ты не умеешь ничего делать вполсилы. Но не трать свое время на эту девочку. Судя по тем слухам, которые до меня доходят, ей не получить крылья за полгода. Летом ее отчислят. 

– Отчислят – тогда и не буду тратить. А пока у меня нет права вкладываться в нее меньше, чем в других адептов, - твердо ответил он.

Мать только вздохнула в ответ на эти слова. Какое-то время они оба молчали, а затем она мягко произнесла:

– Командующий Третьего Когтя позвал нас на охоту. Раз уж ты не явился на обед, отказывать им неприлично. Сайера тоже будет. Она милая девочка, не стоит ее обижать. Я рассчитываю, что завтра ты отправишься с нами.

Ее тон не обманул генерала. Именно таким госпожа Джайна Рилун предпочитала отдавать приказы.

– Разумеется, порадую тебя своим присутствием, – ответил он, подчеркнув голососм слово "тебя". – А сейчас, с твоего позволения, отправлюсь спать.

Они распрощались, и Арс отправился к входу в свои покои. Думал он снова о своей адептке. Девушку придется держать подальше от Сайеры. Учитывая, что юная леди Эргеш – дочь командующего фортом, это не всегда будет легко. 

На пороге флигеля уже ждал курьер с письмом. Тощий парнишка с поклоном протянул ему конверт. Генерал скользнул взглядом по лицу посыльного. Наверное, кто-то из юных Кангов. Типичное телосложение для этого рода. Затем он посмотрел на конверт. Алая печать в форме драконьего крыла оповещала, что донесение военное и требует срочного отклика. 

Кажется, охота в компании семейства Эргеш все же отменяется. Лишь бы Паола в его отсутствие не нашла себе новые неприятности…

Глава 10/3

Паола

Я нарочито медленно закрыла дверь и обвела троицу настороженным взглядом. Дэйю раздраженно произнесла:

– Дурацкая идея. Да что она может?  

– А что вам нужно? – подозрительно спросила я.

– Поговорить, – улыбнулся Танзин и распахнул дверь в ближайшую учебную комнату.

Судя по лицу его сестры, к этой затее она относилась скептически. Никто из нас не сдвинулся с места, и Дэмин спокойно напомнил:

– Ты же хочешь получить его обратно, Дэйю.

Девушка сердито фыркнула:

– Не верю, что это возможно. У нее магии кот наплакал. Она же ничего не умеет!

– Ни наша магия, ни умения не помогли, – напомнил ей брат. 

Танзин не выдержал и закатил глаза. После этого Дэйю, наконец, соизволила войти в комнату. 

Я последовала за тройняшками. Скинула плащ, села за стол. Дэйю с щелчком открыла боевой веер и теперь смотрела на меня поверх него. Он выглядел обычно безделушкой. Но я помнила, что внутри прячутся острые иглы. Было бы интересно посмотреть, как девушка с ним управляется…

Парни обменялись взглядами. Танзин многозначительно произнес:

– Мы поняли, что ты как-то сумела договориться с духом-смотрителем четвертого этажа…

Я не поняла, куда он клонит, и туманно ответила:

– Допустим. Что с того?

– Хотим узнать, как ты это сделала? – продолжил парень.

Все трое смотрели на меня во все глаза, даже Дэйю ждала моего ответа. Я иронично произнесла:

– Что, решили переселиться ко мне поближе?

От этого предположения девушку ожидаемо перекосило. Дэмин бросил на нее предупреждающий взгляд и пояснил:

– Нет, хотим вернуть одну вещь. Есть подозрение, что ее умыкнул этот пушистый нахал. 

Я заинтересованно переспросила:

– Вещь? И какую же вещь?

Теперь все смотрели на Дэйю. Та сложила веер и опустила его на стол, а затем неохотно произнесла:

– Подвеска. Оправленная в золото красная чешуйка дракона. 

Немного подумав, я задала следующий вопрос:

– Почему вы думаете, что это сделал Пшик?

– Кто? – выразил общий вопрос Танзин.

– Пшик. Ну, дух-смотритель. 

Дэйю скривилась: