Учитель скользнул взглядом по моей руке, а затем недоверчиво посмотрел на темную гладь.

– В воде? – уточнил он.

– На дне.

Ару отвернулся от меня и устремил взгляд на заводь. На воду он смотрел примерно так, как я – на паука или таракана. С непередаваемым омерзением.

– Вы мне не верите? – укоризненно спросила я. – Спуститесь и проверьте сами.

– Придется, – процедил он. – Нырять. Но мне понадобится много времени, чтобы закрыть спящие врата. Я не смогу столько не дышать, а прерывать процесс нельзя, иначе они наберут силу и откроются снова…

Я поспешно предложила:

– Водная оболочка позволяет мне дышать под водой. И я могу растянуть ее на двоих. При некоторых условиях.

– При каких? – подозрительно спросил учитель.

Немного смутившись, я ответила:

– Вам придется держаться за меня. Но мне будут нужны свободные руки.

Ару на несколько мгновений закрыл глаза и медленно выдохнул. Когда он снова взглянул на меня и заговорил, в его голосе звучало то же ледяное спокойствие, что и в прошлый раз, в доме Отмеченного Адом.

– Хорошо, – сказал он. 

А затем осторожно убрал в сторону розовые пряди и положил руку мне на плечо. На меня тоже снизошло спокойствие. Я развернулась к пруду и взмахнула руками, наращивая вокруг своего тела водную оболочку и старательно растягивая ее.

Когда голубой свет накрыл моего спутника от макушки до пяток, я предупредила:

– Сейчас я шагну в воду. Идите за мной и не думайте об остальном. 

Он ничего не ответил, и я сделала шаг вперед. Ару оказался идеальным напарником. Он не дрогнул, когда над нашими головами сомкнулась вода. Не попытался всплыть, даже не пошевелился, когда мы камнем ушли на дно. Его не смутила темнота, которую не мог разогнать свет моей водной оболочки. Я ничего не видела, только ощущала, как сильные пальцы сжимают мое плечо. И как спокоен и собран их владелец. 

Я пошевелила руками, немного подправляя траекторию, и угадала: мы приземлились чуть в стороне от того места, которого я коснулась рукой. Жар под ногами почти не ощущался. Ару внезапно напрягся. Я не могла видеть учителя, но чувствовала, как он подобрался, словно охотничий пес, который почуял добычу.

– Света дать не могу, – виновато сообщила я. – Придется как-то закрыть врата в темноте.

В тот же миг над нашими головами вспыхнул рыжий огонек. Я подняла взгляд и увидела, что это магический светлячок, который чудом продолжал пылать в воде. Пальцы учителя снова сжали мое плечо, и я услышала его уверенный голос.

– Меняемся. Теперь мне нужны свободные руки.

Я послушно развернулась и положила ладонь на его плечо. Ару резко задвинул меня к себе за спину и предупредил:

– Не высовывайся. Остальное не понравится тебе так же, как и мне – находиться в воде.

Я послушно кивнула, и он взмахнул руками. Вопреки всем законам природы, вспыхнул огонь. Я понимала, чувствовала, что это невероятно сложно: заставить гореть что-то в воде. Магистр прикладывал невероятные усилия, для того чтобы выжечь темную завесу и добраться до врат впереди. Мне было любопытно, и я очень хотела бы посмотреть, что такое спящие врата и как Ару будет их закрывать. Но не могла даже пошевелиться.

Впереди происходило что-то невероятное. Казалось, что я уже успела ощутить силу своего учителя. Но предыдущие разы не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. 

Каждой клеточкой своего тела я ощущала первобытный ужас перед огнем такой силы. Сначала этот ужас парализовал меня. Все, что я могла, – это удерживать водную оболочку. Затем меня начала бить крупная дрожь. Наконец, я не выдержала и уткнулась лбом в спину своего учителя. Он вздрогнул от этого прикосновения, но не попытался оттолкнуть меня, а только очень спокойно сказал:

– Уже скоро. Терпи. 

Оставшиеся минуты показались мне вечностью, но огненная пытка закончилась. Я поспешно отшатнулась, чувствуя, как медленно уходит напряжение из тела. Теперь мы стояли среди кристально чистой воды, а на дне медленно гас пылающий шов – огненные, как я успела подглядеть на улице Паскуаля, закрывали врата, сшивая их своей магией.

Учитель развернулся и снова положил руку мне на плечо.

– Поднимай нас, – приказал он. 

Я отвернулась и шевельнула пальцами, направляя водную оболочку. Всплывали мы гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Наконец, мы выбрались на берег, оба мокрые насквозь. Ару тут же поднялся на ноги и положил руку на плечо, намереваясь высушить себя. От его ладони пошел пар, но сухой стала только половина рукава. Дальше не выходило: требовалось восстановить магию. На лице огненного снова было выражение непередаваемого омерзения.

Конечно, в отместку за то, как он себя вел со мной в предыдущие дни, стоило позволить ему брести мокрым до самого дома. Но он выглядел так жалко, что я не могла сердиться. Поэтому подошла и осторожно коснулась его рукава. Вода откликнулась на мой зов и послушно стекла ручейками обратно в пруд.