- Камень благоразумия? Чароит? - тут же сообразила я. - Нам рассказывал про него профессор Идертон. Это мужской камень, полный мистики и загадок. Кажется, символ бескорыстия и… Нет, не помню уже. Я его как-то рисовала, очень цвета понравились. Даже удивительно, что не сразу провела параллели.

Слуги принесли чай и поздний ужин, на наши удивлённые взгляды, ведь мы ничего не просили, сообщили, что с госпожой кухаркой спорить себе дороже, а она спать не ложится, пока все домашние не расходятся по своим комнатам.

Брат хмыкнул и очень тепло улыбнулся, лицом посветлел.

- Нам с ними повезло, - заметил он, имея в виду всех слуг.

- Да. Невероятно, - согласилась, тоже почувствовав небольшое жжение в груди. Ощущения были сродни тем, что испытываешь, вдыхая нагретый камином воздух после возвращения с колючего мороза. - Так для чего ты меня позвал? Посмотреть на зёрнышки? Я верно угадала с камнем? Фиолетовый цвет любили предсказатели, так что неудивительно…

- Это наш камень, Эстер. Камень рода Дерэмов.

Тишину после его слов можно было нарезать на кусочки, такой ощутимо-плотной она вдруг стала.

20.09

- Он был в этой шкатулке? - спросила севшим голосом.

- Нет. В кабинете монарха. В верхнем ящике стола Суинна что-то вроде ловушки-телепорта. Не знаю, его ли это изобретение или оно стоит со времён первой правящей семьи, уж больно много камней, но это та самая причина, почему ты не получила зерно, когда оно закончило свою работу.

То есть не нужно было проводить никаких обрядов. Жемчужина настроена на членов семьи и самостоятельно выбирает преемника. Подозреваю, по уровню силы.

Интересно, много ли в истории семей, где в случае гибели наследника зерно уходило к бастардам, минуя детей от основного брака?

Мы ещё немного помолчали. Я то ли действительно совсем не выспалась, то ли просто не знала, что и думать, кроме лезущих в голову глупостей, потому решила уточнить у брата его мнение.

- И что теперь? Ты заберёшь обратно?

- Не знаю, Эстер. Не знаю. Зерно Дерэмов я добровольно отдал.

- Но у родителей нет других наследников, - напомнила очевидный факт. - Я могу принять женчужину, но зачем? Выйду замуж и, как ни крути, придётся вернуть её в сокровищницу рода, который закончит своё существование. Где, кстати, родители? Что они думают по этому поводу?

- Отец тяжело пережил мой отказ от рода, но понимает, что это была вынужденная мера.

- А мама? - спросила, понимая, что брату нелегко обсуждать ранящие его моменты, но с кем, как не со мной, он может поговорить?

- Сказала, что цель оправдывает средства, но ей всё равно. Я понимаю, что это проклятье, но до чего… Эх.

Торн тяжело вздохнул и прошёл по кабинету. Думала, пойдёт к бутылкам с янтарным пойлом, но он сдержался. Только за окном тихо стукнула по стеклу тонкая веточка.

Я думала, какие слова подобрать для утешения, но тут за окном громыхнуло, а следом пошёл дождь. Да какой! Ливень!

Это какая же буря бушует в его душе, если ветер нагнал столько туч?

Подошла, обняла его.

- Я не знаю, как тебя успокоить, как утешить. Может, когда родится ваш с Синти ребёнок, тебе станет немного легче?

- Может. Но там и тебя заберёт эта чёрная дрянь! - резко выдохнул Торн.

Опустила голову, сильнее прижалась к единственному родному человеку, который искренне меня любил.

- Я думаю, мне придётся уехать из страны. Куда-нибудь далеко, - произнесла глухо.

- Чтобы не обижать нас? - Торн хмыкнул. - Эстер, я приму тебя, даже если ты превратишься в жестокое чудовище. Найду тебе работу подходящую.

- Палачом? - Горько пошутила я.

- Если тебе того захочется, то да!

Покусала губы. Неделей раньше я бы расплакалась от подобной заботы, сейчас же отчётливо поняла, что брат не нашёл способа меня излечить и теперь продумывает варианты моей будущей жизни.

А ведь ещё недавно он верил в то, что драконы меня спасут. Что Рейган сможет. Отчего же теперь его вера рассыпалась в прах?

- Скажи честно, Торн, ты получил сведения о моём проклятье? Оно совсем никак не лечится, да?

Брат сжал в объятиях ещё сильнее. Сердце его заколотилась так, что я ощутила его всем телом. Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Но моё не вторило ему. Я была абсолютно спокойна. Проклятье наполнило колючей шугой каждую клетку тела. Я была готова к любому ответу.

К любому, кроме того, что получила.

- Пока мы сражались с Суинном родители заключили брачный договор с Линданаоссией. Он уже подписан и заверен храмовниками двух стран. Свадьба должна состояться сразу после окончания траура.

- Ты ведь не хотел его объявлять, - заметила, размышляя, как правильно поступить. - Вам с Синти нужно поскорее пожениться, пока её положение незаметно!

- Теперь придётся, Эстер. Я должен выиграть время и найти возможность расторгнуть этот договор!

- Зачем? - спросила холодно.

- Но…

- Зачем его расторгать? Ты видишь здесь горящего желанием меня спасти Рейгана? Нет? И я нет. Так зачем мне расторгать подписанный родителями договор и рушить отношения между двумя странами?

Встала и, царственно развернув плечи, направилась к двери, у которой обернулась.