Навстречу незваной гостье вышел управляющий, и я испытала странное чувство. Будто переместилась во времени и снова прибыла сюда с Энни. Только вот вместо надёжной служанки за спиной шагала иллюзия, на которую нельзя положиться. Более того, я вынуждена постоянно её контролировать, а значит, отвлекаться и тратить часть силы.

- Добро пожаловать, леди Дерэм, - произнёс он так уверенно и доброжелательно, что я едва не попалась на крючок.

Вот негодяй! И проницательный такой! Но и мы не лыком шиты.

- Здравствуйте, - произнесла, оборачиваясь в попытке увидеть, к кому обращается мужчина, но за мной — ах, до чего удивительно! - леди Дерэм не обнаружилось. - Я — Онтариссия Массиния Кант.

Фух, правильно произнесла. Молодец!

- Прошу извинить столь досадное недоразумение, ваше высочество, - испуганно проговорил и тут же склонился в поклоне управляющий. - Я подумал, одна из наших леди решила меня разыграть. У неё непоседливый и весёлый нрав, она буквально каждый раз находит способ меня поразить в самое сердце. Добро пожаловать в Улинд. Как вы добрались?

Мужчина говорил учтиво и спокойно, будто всё у нас здесь как раньше, всё по-прежнему. Нет никаких переворотов и целое крыло самого защищённого в мире замка не лежит сейчас в руинах. Потрясающая выдержка у человека!

- Не без некоторых трудностей, - признала честно. - Я могу увидеть его величество? Это срочно. И, надеюсь, не стоит уточнять, что тайно?

Намёк был совершенно прозрачным. Настолько, что даже смешно. Настоящая принцесса прибыла в соседнюю страну, представилась истинным именем и на границе, и во дворце, надеясь при этом сохранить инкогнито. Но именно так поступали в прошлом жители Линданаоссии по уверениям Хракса, у драконов с той поры ходили на этот счёт анекдоты, так что я поверила, вошла в роль и не экспериментировала. Действовала в заданных рамках.

- Не извольте беспокоиться, дорогая гостья, мы ни в коем случае вас не выдадим. Как я могу к вам обращаться?

- Леди Нао, - выдала первое, что пришло в голову.

- Пройдёмте во дворец, я размещу вас в…

- Я не планирую оставаться во дворце. Мне нужно увидеться с его величеством незамедлительно и вернуться домой.

Вот смеху будет, если я действительно вынуждена буду после разговора с Суинном «вернуться» в Линданаоссию! То-то родители обрадуются!

Великие боги, почему я не могла просто спокойно посидеть в темнице?

Однако не могла. С ума бы сошла от беспокойства. И замок, скорее всего, со своими тысячами защитных слоёв не устоял. От одного нашего с Амирой присутствия крошиться вон начал, а мы даже суток в нём ещё не провели.

- Но… - замялся управляющий.

- Я пришла, чтобы помочь.

Кому — не стала уточнять. Пусть сам себе ответит на невысказанный вопрос. Или, что более вероятно, решит не препятствовать принцессе потенциально дружественной страны.

Уставилась в упор. Мгновение — и он уже принял решение, кивнул и пригласил следовать за собой.

Бодрым шагом мы прошли через пустующий дворец на задний двор. От сада почти ничего не осталось — деревья лежали на примятой траве, дымились потушенные недавно кусты. Дорожки затопила вырвавшаяся из разрушенных фонтанов вода. С этой стороны и дворец выглядел не так нарядно — часть окон лишилась остекления, лепнина отвалилась, кое-где виднелись следы магических ударов.

- Аккуратнее, пожалуйста, здесь мокро, - предупредил управляющий.

- Благодарю. А там что у вас было, река? - уточнила нейтральным тоном, хотя на самом деле была в ужасе от того, что глубоководная река попросту испарилась, а дно превратилось в подобие глиняной черепицы. Её огнём, что ли, выжгли? Выглядит жутко.

- Да, её осушили, - с вежливой улыбкой ответил сопровождающий, будто экскурсовод в музее.

- Ясно.

- Думаете, стоит ли помогать нашему королю?

Посмотрела на мужчину, пытаясь разобрать, какой смысл он вкладывает в этот вопрос. Управляющий как мог быть на стороне Суинна, так и против него. Но клятвой был связан, а значит, сделать ничего реально не мог.

- Возможно, - ответила уклончиво. - Или оцениваю силы.

Управляющий проводил меня к полигону, где тренировалась личная гвардия короля, но проходить защитный контур не стал.

- Леди Нао, здесь я вас покину. Будьте предельно осторожны. Насколько я знаю, Линданаоссия прежде не имела дел с Саватором, потому никто не может предугадать, как на ваше появление отреагируют ирсы.

- Ирсы? - удивилась я. Замерла, забыв поставить ногу на землю, так и не перешагнув контур. Обернулась к мужчине. - Ирсы — это вы про тех, которые коты с магическими шипами, которые могут и яд выделять при необходимости?

Если они всё ещё живы, у нас есть шанс на победу! Ведь именно Хаару отводилась роль мстителя!

- Да.

- Я читала, что их яд можно добавить в крем и получить отличный жиросжигательный эффект, - воодушевлённо произнесла в ответ и, сверкнув глазами, шагнула туда, где меня определённо никто не ждал.

В спину донеслось:

- Извините меня, Эстер.

***

Столько раз эту сцену переписала за три дня, что уже не уверена, вижу ли в ней ошибки. Глаз замылился совсем)

Хорошего вам дня, мои дорогие! ))

27.4