Пусть это будет трижды неправильно с точки зрения воспитания, но своей племяшке я не отказывал никогда и ни в чём. Во-первых, потому что сама племяшка была более чем вменяема. Не наглела, не борщила и звёзд с неба доставать не требовала — очень воспитанный, скромный и вообще образцовый в плане поведения ребёныш. Ну а во-вторых, потому что я сам хотел её баловать. И этого, как по мне, вполне достаточно.

Ведь по времени, которое Алиска проводила с нами, я вполне мог считать её почти-что-дочерью. Биологический отец вечно бороздит моря с океанами, а Натали, — Олина сестра, — в его отсутствие ведёт себя как… ай, ладно!

Не моё дело. Люди как-нибудь сами внутри своей семьи разберутся, без моих советов.

Так о чём я говорил? Ах, да! Суть в том, что пускай Алису я люблю всей душой, но сегодня она впервые в жизни подкинула мне проблем. Смотрела на меня своими огромными голубыми глазищами и ждала, пока дядя Виталя решит проблему с бездомной кошечкой.

— К нам не вариант, — сказал я жене, на что жена утвердительно кивнула.

Мы с ней оба собачники, вот только пока что без собаки. У Оли в школьные годы был старенький тайский риджбек, которого Геннадий Михайлович щенком привёз в подарок дочери из очередного плавания. Сам же я несколько летних каникул подряд провозился с деревенским псом Тихоном и на собственном примере развенчал миф о том, что старого кобеля новым трюкам не научишь. Научишь, ещё как. Просто подход нужен.

Но к сути!

К нам Шофранку нельзя, потому что пошла она в задницу. Ещё хуже без спроса родителей будет притащить блохастую домой к Алиске — это вообще вершина бестактности. Отпустили ребёнка с тётей погулять, ага. Да и потом, зная Натали, она не станет терпеть дома кошачий лоток и всё, что с ним связано. Выкинет кошку на улицу, а Алиса потом будет переживать, нервничать, плакать…

Впрочем, плакать она будет и в том случае, если добрый дядя Виталя пинком отправит мохнатую сволочь в путешествие на все четыре стороны. И остаётся лишь один вариант — именно тот, на который и рассчитывала Шофранка.

— Ладно, — вздохнул я.

— Ура-ура-ура! — племянница захлопала в ладоши.

Пришлось пообещать оставить кошку в «ОЛЕГе», куда Алиса сможет приходить и играть с ней. Играть с кошкой?! Утопическая идея, если честно. Правда, в нашем случае она собиралась играть со вполне себе разумной цыганкой-оборотнем, так что:

— Будешь харчи отрабатывать, — шепнул я на ухо мохнатой дряни. — И только попробуй её оцарапать или ещё что.

— Да как можно? — шепнула мне Шофранка в ответ. — За протекторат Духа я согласна на всё, что угодно!

— Я не Дух.

— Нет, Дух. Ты просто сам ещё этого не знаешь. И кстати!

Дальше кошка очень издалека начала подводить меня к мысли, что Духу надо бы выбрать себе спутницу из числа иных. Спросила, что я нашёл в Ольге, и даже додумалась назвать её «неодарённой мышью».

— По охрененно тонкому льду ходишь, — заметил я.

— Молчу-молчу!

Что дальше? Дальше мы втроём отправились к соседнему дому — я в хозяйственный, покупать новый замок для ресторана, а Оля с Алисой в зоомагазин. Там племянница лично выбрала для кошечки розовую, всю сплошь в блестяшках миску. И тут же встал вопрос об имени.

— Кошка, — предложил я. — Кошка Кошка. Звучит же?

Потому что для того, чтобы предложить имя «Шофранка», нужны хоть какие-то предпосылки. Которых, блин, нет. Это ведь надо очень постараться, чтобы буквы «случайно» таким образом в слово сложились. При этом множить сущности без необходимости и путаться в именах мне совершенно не хотелось.

К счастью, Алиса посмеялась и предложение моё приняла. Правда, довольно быстро начала называть мохнатую:

— Кисонька-Красавица.

А та в свою очередь всю дорогу вела себя образцово-показательно — ластилась к малявке, мурчала, тёрлась мордой и даже падала на спину, позволяя гладить себя по животу. Хитрая зараза. Понимала, что к чему, и пользовалась ситуацией по полной.

Долго ли, коротко ли, Алиса наигралась с кошкой, а дальше они вместе с Олей отправились в парк, как и планировали изначально. Жена напоследок напомнила мне про ужин с тестем, и остался я один на один с Шофранкой.

— Повезло тебе.

— То есть я правда остаюсь?!

— Правда.

— Спасибо, Дух! Спасибо!

— Опа, — это в приёмку вышел Лёха и нахмурился, глядя на наглую кошачью морду. — Виталь, а чего это она тут пасётся?

— Да вот же, — вздохнул я. — Считай, что это теперь наш талисман.

— Мило, — кивнул Клыканов. — Но что, если санпин нагрянет? За животину на производстве по головке не погладят.

— Думаю, если нагрянет санпин, — я посмотрел на Шофранку. — То наш талисман оперативно свалит куда подальше. Так ведь?

— Мр-ря.

— Говорящая! — хохотнул повар. — Ну да ладно. Так…, а куда я шёл? И зачем? Ну точно, у меня ведь всю пасту сожрали! Никогда такого не было, и вот опять…