Гости бала оборачивались на меня и смотрели с интересом. Во-первых, я была для них новым лицом, а во-вторых, их привлекал цвет моих волос. Для них он был сигналом наличия у меня сильной магии.

   Я была не единственной с необычным цветом волос. Среди аристократов попадались любопытные экземпляры. Я как будто угодила на конкурс по креативному окрашиванию волос. Голубые, зеленые, желтые. На их фоне рыжий выглядел буднично.

    До этого я видела лишь седых леди Маливу и старого учителя магии, Мину с русыми волосами, «Мальвину» и множество ничем не выдающихся слуг, у которых ни одного яркого оттенка. Из чего сделала вывод, что магией обладают исключительно аристократы, но тоже не все подряд.

   Вот только ни одного смешения цветов, как на моей собственной голове, мне не попадалось. Зато встречались спокойные оттенки каштанового или блонда и слабовыраженные цвета, что наверняка означало полное отсутствие или слабую магию. Я уже знала, что даже в семьях магов рождаются пустышки.

    Мне показалось это удобным. Вот так посмотришь на собеседника и знаешь, какая у него магия. Надо выучить какой цвет чему соответствует.  

  Задумавшись, я чуть не врезалась в спину леди Маливы, когда она остановилась. Кажется, мы пришли. Еще бы понять, куда.

  Я осторожно выглянула из-за ее плеча, но не увидела ничего особенного. Мы стояли в первом ряду перед стеклянными витражными дверями, как будто ожидая представления.

  Двери распахнулись, лакей зычным голосом объявил:

  — Его величество король Отальред Седьмой, правитель Эйтилии!

    В зале установилась звенящая тишина. В ней особенно гулко прозвучали мужские шаги. На пороге показался мужчина – высокий, статный, с серебристыми волосами и пышными бакенбардами.

   Но то, что следом за ним ворвалось в зал, заставило меня ахнуть. Пылающий огнем дракон пролетел через двери и пронесся под потолком зала. Размах его крыльев достигал стен. Огонь окутывал все его тело – от кончика носа до кончика хвоста.

    Дракон! Живой дракон! Я аж присела. Это тоже фантом? Ничего подобного у других магов в зале нет.

   Испугавшись, что выдала свой дар реакцией, я оглянулась – не заметил ли кто? Но взгляды аристократов были устремлены прямо на дракона. Они тоже его видят?!

  — Дракон – следующий уровень фантома. Чтобы стать драконом, фантом должен пройти метаморфозу, — пояснила леди Малива, видя мое изумление. — В отличие от обычных фантомов дракона показывают всем.

  Я кивнула. Оно и понятно. Это таракана можно стесняться и прятать, а дракон – совсем другое дело. Будь у меня такой, я бы тоже его не скрывала.

  — У каждого мага фантом может превратиться в дракона? — прошептала я, пораженная новым знанием.

  — И да, и нет, — туманно ответила леди Малива.

  Она уже потеряла интерес к разговору, но я – нет. По возвращению в особняк первым же делом разберусь в этом вопросе. Дракон… это же с ума сойти что такое!

  В тот момент я впервые осознала, что у меня тоже однажды появится свой фантом. Я все-таки маг. Надо только распечатать магию и у меня будет… кто-то…

8--2

    Сделав круг по залу, дракон спикировал вниз и слился с королем – своим хозяином. В этот момент я ахнула во второй раз. В голове не укладывалось – такое могущественное магическое существо подчиняется человеку. И даже является его неотъемлемой частью! Как рука или нога… только дракон!

  Король принял дракона в себя, и в его глазах на миг вспыхнуло то самое пламя, которым был объят ящер. Я невольно ощутила уважение к этому немолодому мужчине. Даже будучи неосязаемым, дракон окутывал своего хозяина особой энергетикой, и с этим приходилось считаться.

   Я оглянулась в зал. У скольких магов здесь есть драконы? Неужели у всех, у кого я не заметила фантома? Уровень слияния мага и дракона явно выше.

   — У многих здесь драконы? — не утерпев, шепотом поинтересовалась я у леди Маливы.

   — Нет, — качнула она головой. — Дракона получить тяжело, а потерять фантома легко. Поэтому часть магов предпочитают заключать браки с обычными людьми. Дракона у них, конечно, не будет, но маг в таком браке родится. Или можно жениться на том, кто послабее, чтобы гарантировать себе хоть плохенького, но дракона.

    Ее ответ многое объяснял. Например, я поняла, почему у самой леди Маливы нет дракона. Она не из тех, кто стал бы рисковать фантомом, но и средненький дракон ей не нужен. Поэтому ей проще вовсе без него, чем с абы каким.

   Пока я обдумывала эту мысль, леди Малива уже устремилась к королю. Пришлось ее догонять. Я смотрела на него во все глаза – человек и дракон, два в одном. Аж дух захватывает.

  Я покосилась на леди Маливу. Она держалась непосредственно, а ведь их столько всего связывает. Если верить книге рода, то они были женихом и невестой.

  — Ваше величество, — поклонилась леди Малива, — позвольте вам представить мою старшую внучку – Марго Бонуар.