— В таком случае запретите этот брак, — произнес король. — Роббер – наследник вашей магии. Лишиться дракона для него – позор всему роду!

  — Он знает, что так будет, и все равно настаивает на свадьбе. Говорит, что влюблен и жить не может без Виолы, — вздохнул лорд Верджин.

  — Ваш сын готов добровольно отказаться от дракона ради женщины? — поразился вслух Дарк.

   В уме не укладывалось, что такие идиоты реально существуют. Любовь… тоже придумал! Чушь это все. Дарк в романтические глупости не верил. Через год-другой несчастный Роббер осознает, что натворил, но повернуть время вспять не под силу даже магам. Дракона будет уже не вернуть, а вот позор останется с ним до конца жизни. 

   — Благодарю за совет, ваше величество, — поклонился лорд Верджин, прежде чем уйти.

  Едва дверь за лордом закрылась, король повернулся к Дарку:

  — Я желаю видеть тебя на балу, Дарклион.

  — Умоляю, ваше величество, не заставляйте меня туда идти. Вы же знаете, как я ненавижу светские увеселения. Уверен, вы справитесь на балу и без тьмага.

  — Заставлять не буду, — вздохнул король. — Но ты еще подумай. Я был бы рад твоему присутствию.

   Дарк не успел ответить. Дверь снова открылась, впуская следующего визитера. На этот раз это был посол с дарами от соседнего королевства. Настал черед Дарка поработать.

   Шкатулку с дарами поставили на стол, и Дарк подошел, чтобы проверить ее содержимое на заклятия, яды и все то, что могло навредить королю. Прижав ладонь к шкатулке, он выпустил тьму. Тогда-то это и произошло…

    Удар. Мощный, обжигающий, нестерпимо яркий и невыносимо болезненный. До чего не вовремя! Жалко заскулил Сумрак, тоже ощутив удар. Словно таран, откат от воздействия на тьму врезался в тело Дарка, едва не прикончив его. Повезло, что у него хорошая реакция, успел выставить защиту.

   Увы, от боли она не спасла. Вцепившись пальцами в столешницу, чтобы не упасть, Дарк прикрыл глаза и глухо застонал.

  — Что там? — мигом отреагировал король. — Смертельное заклятие? Яд?

  Чуть отдышавшись, Дарк процедил сквозь зубы:

  — Нет, просто один ушлый шпион и здесь меня обставил. С дарами все в порядке.

  — По тебе не скажешь, — усомнился король.

  — Это личное. Я выйду ненадолго.

   Нетвердой походкой он направился к запасному выходу из зала приемов. Тот вел в смежную гостиную, где король порой отдыхал между посетителями. Сейчас она пустовала.

   Первым делом Дарк дрожащими пальцами расстегнул сюртук, затем рубаху и, подойдя к зеркалу, приспустил их с левого плеча. Именно на него пришелся основной удар. Кожа в этом месте обуглилась, образовался серьезный ожог. Сумрак снова заскулил, на этот раз тревожась за хозяина.  

   Посланная Дарком тьма добралась до ночного шпиона. Но прежде чем она успела определить, кто он, тот ударил по ней светом. Сильный, гад! Тьма и тьмаг неразрывно связаны. Они – части единого целого. Дарк чувствовал все то же, что и она. Поэтому ее рана передалась ему.

  — Ты все еще считаешь шпиона неопасным? — спросил Дарк у Сумрака.  

  Пес поставил передние лапы на кресло и мордой потянулся к раненому плечу, чтобы его залечить.

  — Не трать силы фантома, — отмахнулся Дарк, — еще пригодятся. Я сам справлюсь.  

   Сумрак виновато прижал уши. В конце концов, это все случилось из-за его внезапного порыва жалости к шпиону. Нюх он, что ли, потерял.

   Плечо, конечно, жгло зверски, но еще сильнее было ранено самолюбие Дарка. Мало того, что тьма подвела, так еще откат накрыл в присутствии других! Король и маги видели проявление его слабости.

    Сжав кулак, Дарк окутал его тьмой и ударил по зеркалу. Разбившись, оно осыпалось осколками, но на руке Дарка не осталось порезов. Кожу защитила тьма. Хоть с этим она справилась.

   А вот любителя ночных подглядываний найти не смогла. Как такое вообще возможно? Глухое раздражение на самого себя, на тьму, на Сумрака, который полез, куда не просили, затопило Дарка.

   Все, что тьма успела – определить место, откуда шпион наблюдал за ним. Дарк почти не удивился, когда понял, что это дом леди Маливы. Где она только взяла светлого мага? Впрочем, это сейчас неважно. Гораздо важнее, чего она хотела добиться.

    Дарка заманили в ловушку. Нарочно подсунули шпиона, чтобы он послал за ним тьму и в итоге пострадал. Его хотят вывести из строя накануне бала. Леди Малива явно что-то задумала.

  Старая ведьма хочет войны? Она ее получит!

  Дарк привел себя в порядок, насколько это возможно, и вернулся в зал приемов. Усаживаясь рядом с королем, он произнес:

  — Я передумал насчет бала, ваше величество. С удовольствием принимаю ваше приглашение.

  — Вот это другое дело, — обрадовался король. — Ты не пожалеешь, будет весело.

  — Не сомневаюсь, — кровожадно улыбнулся Дарк.

*****

Визуал Сумрака 

7--2