Он подмигнул рядом стоящей невесте и та, покраснев, опустила глаза. Я сползла вниз. На журнальном столике стоял букет белых тюльпанов, вытащив его из вазы, я сделала вид, что решила насладиться ароматом цветов, сама же прикрылась ими, иногда выглядывая из-за него, чтобы оценить ситуацию.

За спиной этого весельчака я заметила двоих его друзей, которые с ним тогда сидели за столом. Не хватало только их четвёртого сурового друга, с которым мы связанные магической сетью валялись на полу гостиницы. Тогда в карете, когда он на меня взглянул, у меня мурашки шли по коже. Кажется, они называли его Кремень. Он вообще меня нервирует.

Что они тут делают? В панике думала я. Надеюсь, меня не узнают. Или, наоборот, это же удача! Меня узнают и выпнут отсюда! Да, кто согласится жениться на девушке, которая разнесла гостиницу и опозорила тебя перед другими сослуживцами, а потом ещё и поймала в магическую сеть? Никто? Я тоже так думаю. Я смело поставила тюльпаны в вазу и выпрямилась в кресле.

В холл вошли лакеи, подняв замерших девиц, они вывели их из помещения.

— Разрешите представиться, — продолжил свой монолог этот весельчак. — Я граф Оливер Крамди. Друг и сослуживец герцога Дженьски.

Что?! Кто?! Я посмотрела на остальных его друзей, надеюсь, никто из них не является герцогом. Рука машинально потянулась к артефакту с иллюзией. Но этот самый граф уже видел меня в этом обличье. Пока я не решила, что делать, достала букет тюльпанов из вазы и опять им прикрылась.

Девицы окружили Крамди, который представлял своих друзей:

— Дорогие веди! Сейчас мы с моими друзьями проведём регистрацию. Вам нужно по очереди заходить в соседнюю комнату, где мы запишем ваши данные.

Невесты загомонили и обрадованно ринулись за Крамди. Я всё так же сидела в кресле и пыталась найти выход из положения.

Невесты выстроились в очередь. Мне торопиться было некуда. Может, этому вертихвосту надоест заниматься невестами, и он куда-нибудь свинтит, а я лучше зарегистрируюсь у очаровательного королевского церемониймейстера? А может, выкинуть что-нибудь при регистрации. Хотя едва меня увидев… Стоп! Этот Крамди искал меня, говорил, что влюбился. О нет! Только этого мне не хватало. Отец точно выдаст меня за него замуж. Побуду-ка я немного невестой герцога.

Успокоив себя таким образом, я сидела и дожидалась своей очереди. Девушки восторженно оглядывали друг друга. В глазах каждой читался восторг оттого, что соперниц стало меньше. Я решила немного размять ноги и поискать артефакт, которым воспользовался маркиз. Немного побродив по залу, я его нашла. Подобрала с полу, положила на столик, рядом с которым сидела, достала линзу, для работы со сложными артефактами. И время для меня остановилось.

Немного разобравшись в чём дело, у меня появилось желание достать инструменты и посмотреть, как артефакт устроен изнутри. Но я всё-таки не стала это делать без разрешения хозяина. Наконец, тяжело вздохнув, я подняла глаза и обнаружила, что из двери на регистрацию заходит последняя из невест. Следующая должна пойти я. Ну что ж, чему быть, того не миновать.

8 глава

Ещё раз внимательно рассмотрев артефакт, я оставила его на столе, затем, аккуратно сложила инструменты в сумочку, достала зеркало, поправила причёску, а то в прошлый раз при нашей встрече меня перепутали с простой прислугой. Расправила платье и подошла к двери.

Она распахнулась. На пороге стоял лакей, предлагающий пройти в помещение.

Я подняла голову и гордо зашла внутрь. Я со всем справлюсь! — теперь это мой девиз.

Пройдя по дорожке к длинному столу, за которым сидели дружки того самого Кремня, я остановилась. Гнусавый, который оказался графом, Лысый и молодой смотрели на меня, выпучив глаза. Церемониймейстера не было. Жалко. Ладно, справлюсь.

Наконец, все трое подскочили на месте. В руке у молодого оказался пульсар. Я не испугалась, так как сразу нацепила щит, едва увидев эту честную компанию.

— Что она здесь делает? — воскликнул Лысый, показывая на меня.

— Не надо паники, — успокоила я этих нервных господ. — Я на отбор приехала. Вы меня регистрировать будете?

Мужчины в ужасе переглянулись. Гнусавый засмеялся:

— Кремень будет в восторге. Проходите, невестушка, присаживайтесь.

Он указал мне рукой на стул, который стоял перед ними. Я аккуратно села на краешек, вдруг придётся бежать куда-нибудь.

Мужчины тоже сели, причём все одновременно, не отрывая от меня пристального взгляда. При этом молодой вояка продолжал держать пульсар.

— И как вы попали на отбор? — поинтересовался Гнусавый.

— Отец отправил, — невозмутимо поведала я, поправляя складки на платье.

— А отец у нас кто?

Вот так всегда. Как только люди узнают, кто мой отец, я им становлюсь неинтересна. Не верят они, что девушка тоже может стать искусным артефактором.

— Какая разница кто отец! Я прошла все испытания. Регистрируйте меня.

Пульсар в руках молодого начал наливаться алым цветом. Мужчины напряжённо на меня смотрели.

Итак, — сказал Гнусавый, доставая из-под стола какой-то артефакт. Поклянитесь, что назовёте нам своё настоящее имя и не причините никакого вреда ни нам, ни герцогу Дженьски…