Тренажерный зал был огромным. Высокие своды потолка подпирали массивные колонны, а вдоль стен шли балконы, с которых преподаватели могли наблюдать за занятиями. По краям зала стояли корбусы — специальные ящики с рунами, внутри которых сдерживали низших существ Тьмы. В центре располагалась тренировочная площадка с магическими мишенями, передвигающимися платформами и секциями, напоминающими лабиринт.

Здесь маги и драконы отрабатывали боевые приемы, учились взаимодействовать в бою и справляться с проявлениями Тьмы в контролируемых условиях. Сегодня, судя по всему, нас ждала очередная порция проблем.

Внимание невольно зацепилось за хорошо знакомую фигуру среди парней драконов.

Кайр. Он вернулся.

Все такой же дерзкий, самоуверенный и чертовски раздражающий. Он лениво опирался о стену, скрестив руки на груди, и ухмылялся вместе со своими дружками, как будто ему принадлежал весь зал и академия в придачу. Казалось, что он наслаждается самим фактом своего присутствия здесь. Он ощутил мой взгляд, на мгновение его лицо исказилось. Ух, сколько эмоций!

Я быстро отвернулась. Надеюсь, нас не поставят работать в парах. Фамилия Кайра была близко к моей по списку.

Тем временем в зале появилась сьера Дэрвил, она хлопнула в ладони, привлекая внимание всех присутствующих. И, судя по ее виду, что-то или кто-то ее сильно разозлили.

- Доброго утра, первый курс. Совет Академии принял решение пересмотреть структуру испытания. Отныне маги и драконы будут работать в паре, - объявила она, оглядев собравшихся холодным взглядом. – Драконы используют защитные артефакты, маги атакуют. При этом вы должны действовать как команда. И сегодня мы начнем отработку новой тактики.

Прекрасно. Пока драконы под щитами будут прятаться, нам биться с Тьмой. Интересно, это кто-то из драконов нажаловался? По залу пронеслись недовольные вздохи и шепот. Студенты переглядывались, а некоторые начинали явно высказывать свое негодование.

- И еще. С этого дня перед началом занятия каждый студент будет проходить через детектор запрещенных рун и артефактов. Вы должны показать все, на что способны без запрещенной в этих стенах темной магии, - сьера Дэрвил обвела всех взглядом чуть задержавшись на мне.

Мне было известно, откуда ветер дует. Нора все-таки настучала на меня. Что ж, прекрасно…

Очередь к детектору двигалась быстро, даже слишком. И чем ближе подходил мой черед, тем сильнее сжимался в груди холодный комок тревоги. Если метка каким-то образом проявится, что тогда? Но что я сейчас могла? Сбегу – сразу заподозрят в нечестности, притворюсь больной – тоже самое. С другой стороны, метка – не руна. Может, повезет?

Задержав воздух в груди, как перед прыжком в воду, я шагнула на светящийся круг детектора. И… он не издал ни звука. Просто вспыхнул мягким синим свечением и погас. Никаких тревожных сигналов.

Я сделала медленный выдох и поспешила в сторону, уступая место следующему студенту.

Затем началось распределение пар. Я едва удержалась от стона, когда услышала свою фамилию в паре с Норой. Полагаю, что сьера Дэрвил это специально сделала. Но хорошо, хоть не с Кайром в паре. Кайр "достался" Рэю.

Мы переглянулись, обе явно недовольные ситуацией.

- Отлично, - процедила я.

- Взаимно, - в тон мне ответила она.

- Надеюсь, ты не будешь верещать, как в прошлый раз, - я проговорила едва слышно.

- Не переживай, Террейн, я постараюсь не заглушать твоих боевых воплей. Хотя кто знает, что ты подожжешь на этот раз? Может, себя? Ведь никаких усилений у тебя сегодня нет.

- Ты про командную работу что-то слышала вообще? Сегодня мы заодно, нравится тебе это или нет.

- Мне не нравится. Но… - Нора запнулась на полуслове, ее взгляд был направлен куда-то ввысь. – Здесь куратор.

Проследила за ее взглядом и сердце пропустило удар. На балкончике рядом со сьерой Дэрвил стоял Ардент. Они о чем-то переговаривались

- Метишь ему в невесты? – я фыркнула.

- Завидуешь? – процедила Нора. - Тебе-то это точно не светит. Видела, как ты к нему подходила.

- Глупостей не говори. Идем.

Мы направились к тренировочным мишеням. Каждая пара должна была отработать базовые приемы защиты и атаки. Маг впереди, дракон позади, ставит и держит щит при помощи артефакта. Судя по выражению лица моей напарницы, она бы скорее кинула меня прямиком в самую пучину Тьмы. А еще лучше в Бездну.

Она хмурила брови и гнула губы, но тем не менее была вынуждена выставить щит, и мы двинулись вперед. С первой мишенью-артефактом я справилась без проблем. Отточенные движения, магия легко струилась в моих ладонях. Следующей задачей были Тенекрады, а может и Сумеречники.

Я только подняла ладонь, концентрируя магию, как вдруг раздался резкий хлопок. Следом еще один, и еще. Все десять корбусов на нашем пути каким-то образом, будто по чьей-то воле, распахнулись, а в следующее мгновение тьма окутала все вокруг.

Бездна! Похоже, что-то явно пошло не по плану!

Глава 10.2

Звуки исчезли. Ни криков, ни шорохов вокруг. Только приглушенный шелест, похожий на перешептывание голосов в комнате.