- Коснуться его, - мужчина чуть склонил голову набок, наблюдая за моей реакцией. - Тенебрис создаст ситуацию, обостряющую ваши эмоции. Ваша задача - сохранить хладнокровие и применить знания.

Втянула в себя воздух и шагнула ближе. Протянула руку, пальцы зависли в миллиметре от поверхности кристалла, и тут же ощутила слабый, почти неуловимый магический разряд.

- Хорошо, я готова.

Пальцы легли на Тенебрис, артефакт оказался холодным, и в тот же миг сверху накрыла другая рука.

Горячая. Сильная.

Я резко подняла глаза и встретилась взглядом с Ардентом.

- Так я смогу видеть все происходящее, - спокойно пояснил он, не убирая руки.

Один удар сердца, и мир вокруг качнулся. Тьма.

Будто что-то потянуло меня в пучину. Воздух выбило из груди. Пол ушел из-под ног. А потом - гулкий звук и резкий удар сердца.

Я оказалась в огромном зале с высокими окнами, стены терялись в густом мраке. Ощутила холод. И… Что-то двигалось в темноте.

А следом…

- Лисса! Помоги!

Я резко обернулась на голос.

Айви. Она стояла посреди зала, магическая мантия изорвана, глаза полны ужаса.

- Айви?!

Нет-нет-нет, я должна что-то сделать!

Я сорвалась с места. Но стоило мне сделать шаг, как Тьма вздрогнула и зашевелилась. Клубящийся мрак поднялся, словно живой, окружая Айви. Порождения Тьмы тянулись к девушке.

- Нет! Держись! - я кинулась вперед, магия вспыхнула в руках.

Я бросила пламя вперед, но… Тьма лишь расступилась, а затем сомкнулась снова. Айви закричала. Паника сдавила в грудь. Я не могла толком разобрать, кто нападал. Видела перед собой лишь тьму и языки пламени.

Метнулась вперед, но стоило мне снова призвать магию, как плечо отрезвляюще обожгло.

Что-то было не так. Стиснула зубы, заставляя себя сосредоточиться.

«Ты все сможешь, милая». Бабушка. Ее голос, такой далекий и родной, прокатился в сознании, накрыв теплой волной.

Я зажмурилась. Сделала вдох. Выдохнула.

И вместе с этим пришло осознание. Шарахнула по окну, и тут же в зал ворвался дневной свет, разгоняя тьму.

Мгновение - и мир рассыпался, вместе с тем окном.

Я все еще стояла в кабинете, пальцы прижаты к поверхности артефакта.

Грудь резко вздымалась от сбитого дыхания, а внутри все еще гулко отзывался страх, который казался таким настоящим.

Отскочила назад, едва не врезавшись в стол.

- Это все не реально… - прошептала я, хватая ртом воздух.

- Не реально. Ваша подруга в безопасности. Неплохо для первого раза, - сьер Ардент накрыл Тенебрис синей тканью. - Но в реальных условиях вы бы не устояли. Вам нужно больше практики.

- Да, сьер Ардент.

Он задумчиво посмотрел на меня еще мгновение, затем кивнул.

- Идите отдыхать. Мора! Проводи сьеру Террейн.

Я хотела что-то возразить, сказать, что в порядке, но он уже повернулся к темному углу кабинета, где в тени ожидала Мора.

Пантера плавно поднялась, вытягивая гибкое тело, ее зеленые глаза вспыхнули в полумраке. Точно так же, как днем в саду. Впрочем, слежка пантеры за мной – меньшая из моих проблем.

Плечо по-прежнему горело, а значит все было зря! Но я не намерена сдаваться.

Глава 13.1

Утро в Академии выдалось серым и хмурым. Низкие облака висели над башнями, а в воздухе чувствовалась влажная прохлада. В столовой, однако, было оживленно: студенты сновали между столами, гул голосов смешивался с лязгом посуды, а запах свежей выпечки создавал иллюзию уюта.

Я опустилась на скамью в столовой и принялась ковырять кашу, пытаясь совладать с мыслями.

- И все же я думаю, тебе не стоит больше проводить ритуалы, - тихо заговорила рядом Айви. - Я тебя прошу, никаких глупостей. Кто знает, чем это может обернуться.

Я покрутила в руках ложку, сделав самое невинное лицо.

- Глупости? Это сейчас самая разумная идея. Провести ритуал еще раз и…

- Сбежать из Академии подальше от… него? – Айв хмыкнула. - Как по мне, это не самый разумный план.

- Один раз сработало же, просто был опять… контакт. Ну а что мне еще остается? - я пожала плечами. - Остается два варианта: сбежать или… бездна знает что будет.

- И куда ты побежишь? – подруга хмурилась, - В лес? На что будешь жить? Есть, пить…

- Устроюсь местной ведьмой в деревне и буду варить отвары от сглаза. Не зря же я на зельеварение почти год отходила, - я хмыкнула.

- Совсем не смешно, - Айви бросила в мою сторону серьезный взгляд.

- Какое прекрасное утро! - раздался бодрый голос, и рядом плюхнулся Нейт, сияющий энтузиазмом, как только что начищенный медный котел. - Светит солнце, птицы поют, а вы какие-то кислые.

Айви приподняла бровь:

- Ты что, зелий вчера надышался? Сегодня пасмурно, пахнет грозой и грядет… бездна знает что грядет, - подруга бросила в мою сторону еще один недовольный взгляд.

- Я знаю, что грядет. Очередная тренировка с драконами.

- Не напоминай.