За высоким забором скрывалось довольно небольшое приземистое здание совершенно не напоминающее Хогвартс или другие волшебные академии из фильмов и книг. Кажется, даже у тетушки Нун дом был побольше: двухэтажный и украшенный резьбой, я тут просто белые стены, изогнутая крыша, всего один этаж. А вот вокруг дома была большая территория, в основном покрытая ровным газоном, словно футбольное поле. Никаких кустов или фруктовых деревьев, все скучно и однообразно, как по линеечке. И я подозревала, что за зданием школы территория еще больше.

— Госпожа? Госпожа, рад вас видеть, — мне на встречу по дорожке уже бежал невысокий щупловатый мужчина. Ноги его путались в полах халата, из-за уха торчала кисточка, испачкавшая висок черной тушью, подмышкой он зажимал папку.

— Мастер Ван? — спросила я с легким недоумением. Как-то не так я представляла себе учителя магии.

— Всего лишь его секретарь, мое имя Чжун, — подойдя ближе, мужчина поклонился с большим уважением, в пояс. — Я буду рад показать вам школу и рассказать все о поступлении. Мастер Ван сейчас очень занят. Но вам повезло! Вы сможете посмотреть показательные выступления старших классов.

— А можно? — немного растерялась я.

— Конечно. Вам повезло прийти сегодня. Мы пройдем тихонько и сбоку все посмотрим, — заговорщицки подмигнул мне секретарь. Подумалось, что он сам просто хотел быть ближе к месту действий, а его отослали возиться со мной. — Вы увидите, что выбор нашей школы для обучения — это самый лучший выбор для любого молодого человека независимо от его происхождения. Да, это недешево, но оно того стоит. Идемте.

При мысли об ограниченном бюджете я недовольно скривилась, но послушно направилась за секретарем.

Мы дошли до школы и обогнули ее справа, там было еще несколько зданий непонятного назначения. Правда, когда мы проходили мимо одного из них, запахло животными, так что я предположила, что это конюшня или что-то вроде того. Наконец, когда мы приблизились к нужному месту, господин Чжун прижал палец к губам, намекая, чтобы я не выдала нас. И мы выглянули из-за одного из сараев.

Это было похоже на парад: молодые люди в одинаковых костюмах, отличающихся в основном степенью чистоты и цветом поясов. Часть из них стояли, замерев, все в той же позе: ноги на ширине плеч, руки согнуты в локтях на девяносто градусов, голова повернута в сторону небольшого возвышения, где расположилась комиссия и учителя — мне со своего места их было не видно.

Часть учащихся, я так понимаю, класс или отряд, вышли вперед, синхронно поклонились, а дальше... их командир подал отрывистую команду, и началась какая-то вакханалия: они синхронно упали на спину, потом подпрыгнули, перекатились в сторону, и принялись повторять какую-то комбинацию движений. Все идеально-синхронно и в то же время пугающе, иногда выдавая угрожающие рыки. В последний момент они ударили руками вниз, мне показалось, что я увидела, как сила, сконцентрировавшаяся вокруг, упала следом, обвилась вокруг их ног. А дальше... они взлетели! Невысоко, где-то на метр над землей, но уже впечатляюще! Мальчишки разбились на группки, и принялись бегать по воздухе, летать и прыгать, кувыркаться, иногда выстреливая огненными шарами, которые взрывались искрами в воздухе.

Когда магия иссякла, они плавно опустились на плац и отошли в сторону.

Вперед вышла другая группа в более чистых кимоно, опять по команде поклонились и принялись выделывать разные упражнения, крутиться колесом, бить ногами и руками воздух то синхронно, то разделяясь на группы. Это было похоже на современные танцы, то на выступления брейкдансеров, то на каратэ, то на китайские фильмы, где герои во время боя могут вдруг взлететь на верхушки деревьев. Когда подготовка завершилась, вокруг учащихся заструились потоки воды, они принялись жонглировать ими, управлять, будто хлыстами, разбрызгивать туманом, а один превратил воду в ледяные иглы и бросил прямо в возвышение, на котором расположилась комиссия. Это не вызвало гнева, ему наоборот поаплодировали.

Меня беспокоил только один вопрос:

— А магия — это всегда вот так?..

— Конечно, если это не шарлатан какой-нибудь и недоучка, — горделиво задрал нос секретарь мастера.

— Я имею в виду... для магии всегда нужно выделывать вот эти все кренделя руками и ногами? — я проследила за тем, как один из мальчишек прошел по плацу колесом, потом подпрыгнул, кувыркнулся в воздухе и приземлился ровно и четко, разведя руки — и над его головой возникла радуга в мелких капельках тумана, который он создал. Эта программа подходила для какого-нибудь выступления по художественной гимнастике.

— А как же иначе магия пройдет по телу и выйдет в нужной форме? — с недоумением посмотрел на меня секретарь. — Физическое состояние мага — это самое важное, без этого не развить магических каналов и сила будет застаиваться внутри, как в заболоченной речке.

— И... как же вы тогда принимаете в свою школу детей?