— Назад! — прозвучала резкая команда, и железный посох с силой ударился о землю, рассеивая ядовитый туман. Горбатый старейшина приземлился, крепко сжимая посох в руке, и очертил круг, создавая невидимый энергетический барьер, который отделил их от ядовитого облака, распространяемого Му Сюэвей.

— Ты последовал за мной сюда, — сказала Му Сюэвей, отступая назад.

— Не спеши отступать, — произнёс Му Циньян, схватив Му Сюэвей за руку, но тут же быстро отпустил её. — Забыл, забыл — теперь я умру от яда.

— Мы проиграли на улице? — спросила Му Сюэвей, бросая таблетку в руку Му Цинъяна.

— С двенадцатью Тенями паука не так-то легко справиться. Самое большее, на это уйдёт половина ароматической палочки, — Му Циньян огляделся вокруг. — Где этот мальчик Се?

— Он убежал, — ответила Му Сюэвей.

— Убежал? — губы Му Цинъяна слегка дрогнули. — Тогда где Су Мую?

— Провалился в эту дыру вместе с Божественным Лекарем из долины Медицины, — сказала Му Сюэвей, указывая на пустые половицы.

— «Брось в эту дыру самый смертоносный яд, который у тебя есть», — с пылом произнёс Му Циньян.

— «Ты с ума сошёл? Су Мую там, внизу!» — Му Сюэвей нахмурилась.

— «Ты дала ему пилюлю без цветов, вложенную в рукоять его меча — не думай, что я не знаю». — Обычно игривое выражение лица Му Цинъяна стало серьёзным. — «Используй яд — другого шанса у нас не будет. Су Мую не обязательно умирать, но этот Божественный Лекарь должен умереть».

— «Вы все сумасшедшие», — Му Сюэвей беспомощно покачала головой, доставая из-за пазухи светящийся белый цветок. Она слегка щёлкнула им, и цветок вылетел из её руки в потайной ход, медленно опускаясь вниз.

Акт третий: Весеннее равноденствие

«Вдали затихает слабый шум весеннего дождя.

Ветви ивы колышутся, словно провожая утомлённых путников в их дома...

Дождь прекратился.»

Су Чанхэ зажег свечу в своей комнате. Для города и Тёмной реки это была необычная ночь, но Су Чанхэ, теперь занимавший пост главы семьи Су, решил провести её в этой тихой гостинице.

Он наслаждался вином, слегка захмелев, и напевал незнакомую мелодию под шум лёгкого дождя за окном. Этот момент приносил ему удовлетворение. Однако, по мере того как дождь стихал и наконец прекратился совсем, мир за окном погрузился в тишину, и вместе с ней исчезло и его опьянение.

— «Как скучно», — подумал Су Чанхэ, играя кубком с вином при свете свечи.

Вдруг с резким щелчком окно распахнулось, и в комнату влетело золотое кольцо. Су Чанхэ поймал его одной рукой, ощупывая мелкие иероглифы, выгравированные на его поверхности. Он провёл по ним пальцами, тихо читая:

— «Приказ главы семьи: момент немедленно нанести удар».

Су Чанхэ слабо улыбнулся, слегка надавив пальцем, чтобы полностью разгладить текст. Затем, взяв свой кинжал левой рукой, он аккуратно вырезал два иероглифа в ответ:

— «Неподходящий».

Слегка подбросив кольцо, он отправил его обратно в окно.

— Удивительно, что такой спокойный человек, как старый мастер, всё же теряет терпение, когда речь заходит о должности главы семьи, — тихо заметил Су Чанхэ.

В соседней комнате Му Юмо медленно открыла глаза. В мерцающем свете свечей она взглянула на тёмную фигуру и с улыбкой произнесла:

— Ты действительно не можешь меня отпустить, не так ли?

— Я не держу на тебя зла, и у меня нет причин причинять тебе вред, — ответил Тан Ляньюэ, сидя на длинной скамье и медленно потягивая чай.

— Не сиди так далеко. Подойди и сядь рядом со мной, — предложила Му Юмо, похлопав по месту рядом с собой.

Тан Ляньюэ остался неподвижен.

Му Юмо обратила свой взор в сумрак ночи, оценивая течение времени, после чего одарила собеседника лукавой улыбкой: «Уже поздно, не пора ли нам предаться сну?»

Тан Ляньюэ взирал на Му Юмо в изумлении. Хотя она только что оправилась от тяжёлых ран, её лицо было бледным и утомлённым, и она едва ли могла собраться с силами, чтобы похлопать по краю кровати, она, как обычно, игриво поддразнивала его. Её манящие манеры в сочетании с её нынешним ослабленным состоянием каким-то образом делали её ещё более привлекательной. Что мог сделать Тан Ляньюэ? Он мог лишь продолжать пить свой чай.

«Ты не останешься со мной на ночь? Утром ты уйдёшь, не так ли?» — спросила Му Юмо с лёгким разочарованием. «Знаешь, несмотря на то, как я себя веду, я никогда раньше не спала с мужчиной. Ты когда-нибудь спал с женщиной?»

Тан Ляньюэ хотел что-то сказать, возможно, отчитать её, как он делал это раньше, но почувствовал себя лицемером. Потому что в глубине души он не хотел её ругать.

Вместо этого он испытывал подлинное желание провести ночь с ней.