— Му Циньян из клана Му, по сравнению со своим предшественником Му Цзежи, ты ещё слишком молод.

Му Циньян внимательно посмотрел на незнакомца и спросил с серьёзным выражением лица:

— Ты знал Му Цзежи?

Мужчина кивнул:

— Однажды он чуть не убил меня.

Му Циньян усмехнулся:

— Я знаю, кто ты — Тан Линглу, один из Пяти лучших бойцов клана Тан.

Мужчина поправил маску:

— Да, хотя он и не убил меня, он оставил на моём лице шрам, который никогда не заживёт. Поэтому я вынужден провести остаток жизни в этой маске.

Му Циньян быстро поднял руку:

— Прошу прощения за то, что затронул эту тему.

— Брат Тан, хотя я и являюсь нынешним главой рода Му, я не поддерживаю Му Цзежи! Более того, я даже помогал, когда его убили — мы на одной стороне! Прошу тебя, не принимай поспешных решений!

— Тёмная река и я на одной стороне? — Тан Линглу рассмеялся холодно, сжимая в руке Красную стрелу. — Как забавно.

— У нас есть договорённость с Тан Линхуанем! Нас пригласили в фамильный замок Тан для обсуждения важных вопросов! — сказал Му Циньян серьёзно. — Ты уверен, что желаешь убить меня?

— Забудь это имя, — произнёс Тан Линглу, взмахнув запястьем, и Красная стрела полетела прямо в лоб Му Циньяна.

Му Цинъян, стиснув зубы, совершил невероятный прыжок, приняв причудливую позу. В этот момент красная стрела пролетела под его ногами и вонзилась в ствол дерева.

Спрыгнув вниз, Му Цинъян слегка наступил на стрелу и, оттолкнувшись от неё, совершил прыжок вперёд. В этот момент он подумал: «Неужели здесь моя судьба?»

Он сорвал бумажную бабочку с рукава и воскликнул:

— Вперёд! Если в Парчовом городе остались ученики Тёмной Реки, спасите меня!

С этими словами бумажная бабочка пролетела сквозь густой лес, взмахивая крыльями и направляясь к Парчовому городу.

— Ещё одна неортодоксальная техника семьи Му, — произнёс Тан Линглу, слегка нахмурившись. Взмахнув рукой, он отправил увядший лист в сторону бумажной бабочки. Однако она двигалась словно живое существо, кружась в воздухе так, что лишь уголок её левого крыла был задет листом. В конце концов, бабочка лишь слегка покачнулась, продолжая свой путь к Парчовому городу.

Тан Линглу посмотрел на бабочку, а затем на Му Цинъяна, который убегал. После секундного размышления он быстро вскочил, чтобы догнать его.

В чайном домике «Тихие мысли» произошло неожиданное событие. Владелец Му внезапно поднял голову и, стремительно подойдя к двери, обратил свой взор в небо.

Су Мую, стоявший рядом с ним, нахмурил брови:

— Что это?

Владелец Му был крайне серьёзен:

— Бабочка, вызывающая души?

— Бабочка, вызывающая души? — Су Мую был поражён. — Это не глава семьи Му...

— Да. Только глава семьи Му обладает Бабочкой, вызывающей души, — пояснил владелец Му. — Когда она появляется, врата подземного мира открываются, и за ней следуют десять тысяч бабочек! — он взмахнул рукавами, и оттуда вылетело более дюжины бумажных бабочек. Не делая никаких движений, они начали кружить вокруг него.

Му Юмо, наблюдавшая за происходящим неподалёку, была весьма удивлена:

— Кажется, Му Циньян использовал Бабочку, вызывающую души...

— Есть хорошие новости — Му Циньян ещё жив, но есть и плохие новости... — Су Чанхэ приподнял бровь. — Му Циньян вот-вот умрёт.

Су Мую взял свой бумажный зонт и направился к двери: — Пусть они сопроводят меня».

— Превосходно! — воскликнул владелец Му, взмахнув рукой, и бабочки разлетелись.

— Все вы оставайтесь здесь и ждите моих вестей, — сказал Су Мую, встав и последовав за ними.

За пределами города Му Циньян, охваченный отчаянием, устремился к краю обрыва. Взирая на бездонную пропасть, он с горечью усмехнулся: «По-видимому, небеса и впрямь желают моей смерти».

Внезапно его слух уловил отдалённый крик журавля. Вздрогнув, он обернулся и узрел величественного жёлтого журавля, словно сошедшего с праздничных картин, что изображают бессмертных. На спине птицы восседал всадник, который, хотя и не был подобен бессмертному, внушал почтение своей красотой и величием.

Птица подлетела к краю обрыва, зависла, хлопая крыльями, и не выказывала ни малейшего намерения приземлиться. Мужчина склонил голову: «Кажется, вас преследуют враги».

Му Циньян был поражён видом журавля: «Вы… вы с горы Цинчэн?»

— Гора Цинчэн? — рассмеялся мужчина. — Я что, похож на даосского священника? А Ли, я похож на священника?

Жёлтый журавль издал ещё один пронзительный крик, кружа над обрывом.

— Брат, спасти чью-то жизнь — это деяние, превосходящее по значимости возведение семиэтажной пагоды! — вскричал Му Циньян в порыве отчаяния. — У меня есть множество сокровищ, которые я мог бы предложить вам в знак благодарности.

— Мне не нужны ваши сокровища, — ответил мужчина, сохраняя невозмутимость. — Просто скажите мне, кто ваши враги.

После некоторого колебания Му Циньян признался:

— Клан Тан.