Генерал Летающих тигров Дянь Е, несмотря на то что не мог сравниться в военном искусстве с такими выдающимися военачальниками, как Е Сяоин, всё же был прославленным военачальником Бей Ли, стоявшим на страже восточных рубежей. Его отличали необычайная воинская доблесть и непоколебимая преданность одному знатному человеку.

— Вижу, вы общаетесь с генералом Дянем напрямую, и это неудивительно. Его высочество столь доверяет генералу «Летающих тигров», что, естественно, никаких шифров не требуется, — с облегчением произнёс Су Чанхэ.

Ло Яньди кивнула в ответ:

— Действительно, зачем нужны коды между его высочеством и генералом «Летающих тигров»?

— Любопытно, любопытно, — губы Су Чанхэ тронула улыбка, и он продолжил:

— Тогда позволь мне сказать тебе следующее: друзья приходят издалека...

— Да? — Ло Яньди внимательно слушала.

— ...должны быть уничтожены! — Су Чанхэ сделал выпад вперёд, держа в руке кинжал, и нанёс Ло Яньди очередной удар.

— Стой! — раздался голос с небес, и в воздухе возникла фигура, облачённая в золотые доспехи. Он взмахнул своим золотым топором, и земля перед ним разверзлась глубокой траншеей, заставив Су Чанхэ отступить.

— Госпожа Ядов, вы были слишком беспечны, — с серьёзным выражением лица произнёс Дянь Е.

Ло Яньди побледнела, и её губы слегка дрожали:

— Генерал Дянь... Брат Дянь, Тёмная Река, они...

— Мы никогда не были связаны с Тёмной рекой, — поднял голову Дянь Е. — Никто не станет искать эти гвозди в темноте, когда есть другие варианты.

Ло Яньди с ненавистью посмотрела на Су Чанхэ:

— Ты обманул меня.

Су Чанхэ проигнорировал её слова:

— Генерал Летающих тигров, Дянь Е. Говорят, что ваши боевые искусства не менее сильны, чем у великого генерала Е Сяоиня, и что этот ваш золотой топор убил шестерых мастеров первого ранга из Южного Цзюэ.

— Распорядитель похорон Тёмной реки, Су Чанхэ, я слышал, что ты теперь Патриарх Тёмной реки, — тихо сказал Дянь Е. — Что привело тебя в город Сихуай?

Су Чанхэ, пожав плечами, произнёс:

— Я слышал, что молодой мастер Чжо Юань из города Уцзянь вызывает на поединок Ушуана, чтобы продемонстрировать своё мастерство владения мечом. Это должно быть весьма захватывающее зрелище, и поскольку мой брат также практикует фехтование, мы решили прийти посмотреть.

Дянь Е, высоко подняв свой золотой топор, заметил:

— Трудно поверить, что нынешний Патриарх Тёмной реки и глава семьи Су, а также предыдущий Куй, который привёз племянницу главы семьи Вэнь, проделали путь в тысячи миль до города Ушуан ради того, чтобы посмотреть представление. Это действительно впечатляет.

Су Чанхэ кивнул в ответ:

— Это действительно кажется невероятным, но такова моя история, и вот мы здесь. Я здесь только ради развлечения.

Дянь Е тихо добавил:

— Мне неизвестно, каковы ваши истинные намерения, но если вы сейчас уйдёте, я прикажу своим людям открыть городские ворота. Мы не враждуем с Тёмной рекой, и у Тёмной реки, конечно, нет причин быть нашим врагом.

Су Чанхэ задумчиво погладил свою бороду, устремил взгляд на Бай Хэхуая, а затем на Су Мую. Очевидно, Дянь Е был прав. Тёмная река всегда была прибежищем наёмников, и за убийство генерала Летающих тигров пришлось бы заплатить высокую цену. С его прежним характером, Су Чанхэ не стал бы враждовать с Дянь Е без видимой причины. Он медленно произнёс:

— Действительно, разумное предложение.

Су Мую окинул взглядом тела и пятна крови на земле и холодно спросил:

— А что насчёт этих людей?

— Они всего лишь сорняки, — спокойно ответил Дянь Е.

— Я буду сражаться с тобой до смерти! — Гэ Сю, с налитыми кровью глазами, бросился вперёд. В отличие от его прежнего гнева на Лэй Бао, который был притворным, на этот раз его ярость была искренней. Он прекрасно понимал, что Су Мую не обязан был выступать против генерала из-за нескольких членов секты.

— Никто не является просто сорняками, — тихо произнёс Су Мую.

Дянь Е, казалось, находил это забавным:

— Такие слова от одного из лидеров Тёмной реки?

— Однако в последние несколько дней я не являлся патриархом Тёмной Реки, — произнёс Су Мую, извлекая меч Журавлиное перо. — Моё имя Чжо Юань, и моя фамилия Чжо.

— Это ты! — глаза Дянь Е сузились.

— Ну что ж, раз уж мой брат заговорил, — развёл руками Су Чанхэ, — у меня нет выбора. Придётся сразиться. Хотя это кажется несправедливым, ведь нас много, а вас всего несколько, и это не совсем благородно.

Дянь Е взмахнул топором, отступая на шаг, и с улыбкой произнёс:

— Но я никогда не заботился о чести, я всегда стремился только к победе.

— О? — Су Чанхэ прищурился.

Со стороны входа донёсся стук копыт, сопровождаемый звоном доспехов. Су Чанхэ начал считать звуки:

— Шестнадцать, семнадцать, девятнадцать… двадцать три. Отряд Летающих тигров насчитывает двадцать шесть всадников! Неужели все они здесь?