— Этот евнух был поистине выдающимся человеком. Позднее он помог тогдашнему принцу, ныне императору Тайаню, завоевать Бэй Цюэ и уничтожить Сы Чу, основав свою империю. После того как император Тайань взошёл на престол, он стал главным евнухом Бэй Ли, — Су Чанхэ поднял глаза. — Он также занимал должность главного настоятеля храма Даву, и его влияние соперничало даже с влиянием великого генерала.

— Бывший глава Пяти великих евнухов, господин Чжо Цин, — произнёс Су Мую с серьёзным выражением лица. — Ты полагаешь, что он может быть причастен к этому делу?

— Мне известно лишь то, что в настоящее время этот господин несёт службу у Императорской гробницы, и, учитывая его характер, он едва ли ограничился бы одним лишь этим, — тихо ответил Су Чанхэ.

— Но как же город Тяньци оказался вовлечён в это? — Гэ Сю нахмурился.

— Надеюсь, мои предположения не слишком далеки от истины, — Су Чанхэ прикоснулся к кинжалу, спрятанному в рукаве. — Этот демон — я предпочёл бы не встречаться с ним лицом к лицу.

— Хафф, — Бай Хэхуай вздохнула. — Давайте не будем обсуждать это сейчас. Порошок Хуацзинь способен лишь временно лишить человека боевых способностей, но редко приводит к смертельному исходу. Это указывает на то, что у них есть иные планы.

— В последние несколько дней в город Сихуай проникло множество мастеров, — тихо произнёс Су Мую. — В том числе...

— О? — Су Чанхэ приподнял бровь.

— Бессмертные мечи, — Су Мую поднял взгляд к небу.

Ли Ханьи пробудилась ото сна и ощутила необычный аромат, который отличался от благоухания камелий, наполнявших город Снежной Луны. Этот запах был более насыщенным и сладковатым, и уже после нескольких вдохов Ли Ханьи почувствовала, как её силы начинают убывать.

Не теряя ни мгновения, она выхватила из-за пояса свой меч Ледяную реку и сделала лёгкий взмах. В этот момент меч источал невероятную холодную энергию, которая мгновенно окутала комнату морозным дыханием.

От удара меча в воздухе начала кристаллизоваться невидимая цветочная пыльца, которая собиралась в ледяные цветы, парившие вокруг Ли Ханьи.

Ли Ханьи сделала ещё один взмах мечом, и ледяные цветы, словно по волшебству, осыпались на землю, разбиваясь на мелкие осколки.

— Кто здесь? — спросила она холодным голосом.

В этот момент учёный, только что въехавший в город Сихуай, внезапно ощутил странное чувство беспокойства. Он был известен как Бессмертный Мечник Се Сюань, и для него закрытие городских ворот не было чем-то необычным. Однако кучер, управлявший каретой, казался крайне удивлённым.

— Почему они закрыли городские ворота? — спросил кучер, повернув голову.

— Это странно, — ответил Се Сюань, слегка нахмурившись.

— В городе Сихуай никогда не было комендантского часа. Он славится тем, что никогда не спит. Эти ворота не закрывались, сколько я себя помню, — ответил кучер.

Се Сюань кивнул, и в этот момент кучер внезапно натянул вожжи, останавливая карету. Учёный отложил книгу и увидел, что люди, обычно идущие по улице, внезапно начали терять сознание. Се Сюань слегка нахмурился.

— Не уходи, — сказал Се Сюань, протягивая руку, чтобы остановить кучера.

— Сэр... — ноги кучера подкосились, и он чуть не выпал из кареты.

Се Сюань ловко подхватил обмякшее тело извозчика, аккуратно воздействуя на ключевые акупунктурные точки, и с лёгкостью взмахнул рукой, рассеивая густой цветочный аромат, окутывавший карету.

Затем он извлёк из кармана своей мантии алую свечу, зажёг её одним движением пальцев и поставил рядом с собой, слегка приподняв бровь.

Извозчик постепенно приходил в себя, наблюдая за происходящим: люди вокруг него падали в обморок, а Се Сюань оставался невозмутимым, сидя и читая при свете свечи.

Он спросил с лёгкой улыбкой:

— Господин, как у вас ещё может быть настроение читать в такое время?

— Я должен найти способ разрушить это образование порошка Хуацзинь, — ответил Се Сюань.

Извозчик, не зная, что означает «образование порошка Хуацзинь», интуитивно понял цель Се Сюаня.

— Не слишком ли поздно сейчас читать? — спросил он осторожно.

Се Сюань покачал головой:

— Ещё не поздно. Когда этот дюйм свечи догорит, тогда и наступит настоящее время.

В таверне «Лоян», расположенной в южной части города, царила необычайная тишина. Заведение, обычно наполненное шумом и весельем, теперь было безмолвно. Посетители, которые обычно проводили ночи в празднествах, теперь лежали на столах, не издавая ни звука. Даже храп был приглушён.

Только один мужчина, сидящий в углу, оставался неподвижным, без устали потягивая вино из одной чаши за другой.

Допив последний кувшин, он поднялся, поднял свой меч, который был больше, чем сабля с золотым кольцом, и с силой вонзил его в землю.

С громким хлопком энергия меча, доминирующая в пространстве, рассеялась, и все винные кувшины в таверне мгновенно разлетелись на осколки. Аромат вина наполнил воздух, мгновенно вытеснив приторный цветочный запах.

Мужчина закинул на плечо свой огромный меч и с усмешкой произнёс:

— Обман.