— Я встретил Лей Бао и остальных на дороге, сражался с ними и потерял нескольких братьев, прокладывая себе путь, — серебряные одежды Ситу Ча были запачканы кровью, что подтверждало его слова. Он продолжил: — Затем произошло нечто странное — мы обнаружили, что все, кто был на нашем пути, заснули. Мы проверили их дыхание — они не умерли, но их невозможно разбудить. Брат Гэ, как ты, не пострадал?

— У меня есть могущественные союзники, которые помогают мне, — ответил Гэ Сю. — Брат Ситу, почему ты тоже не пострадал?

Ситу Ча начал: — Я… Я не знаю!

Су Мую взглянул на Бай Хэхуай, которая задумчиво нахмурилась: — Если человек только что использовал свою внутреннюю силу в напряжённом бою, текущая кровь и ци действительно могут предотвратить распространение яда.

— Тогда поскорее впустите моих братьев, — настаивал Гэ Сю. — Мы с братом Ситу Ча вместе сталкивались лицом к лицу с жизнью и смертью — ему можно доверять. Кроме того, если бы он хотел обмануть меня, он подготовил бы ответы получше и не был бы так явно сбит с толку. Если мы оставим его снаружи, он наверняка скоро умрет от этого странного яда.

Бай Хэхуай посмотрела на Су Мую, который поколебался, прежде чем кивнуть: — В конце концов, это их место. Пусть хозяин принимает решение.

— Благодарю вас, мастер Су! — поклонился Гэ Сю, затем громко крикнул: — Откройте ворота, поприветствуйте наших братьев из Врат Копья!

По его команде служители Врат Луншэн быстро убрали дверную балку. Вошли братья из Врат Копья, возглавляемые утончённым мужчиной с длинной бородой. Он направился прямо к Гэ Сю и спросил: - Брат Гэ, что происходит в городе Сихуай? Почему они внезапно закрыли ворота, и почему все упали, словно подкошенные?

— Кажется, в Зале боевых искусств произошёл внутренний мятеж, и, как сообщают, они заручились поддержкой Секты Пяти ядов, — произнёс Гэ Сю, подойдя к Бай Хэхуай.

Глаза Бай Хэхуай сузились, и она стремительно выпустила свои серебряные иглы. В то же время кинжал Су Чанхэ приземлился между двумя мужчинами, а Су Мую, подбежав к Гэ Сю, схватил его за плечо и с силой оттащил назад.

— Что всё это значит? — воскликнул Гэ Сю, охваченный потрясением.

Бай Хэхуай яростно покачала головой: — Эти люди — ядовитые сосуды!

— Яд?… Сосуды? — Ситу Ча поднял ладонь, демонстрируя чёрные пятна.

Внезапно раздались крики, и ученики, открывшие врата Луншэн, рухнули на землю, их тела были покрыты тёмными пятнами. Они корчились в агонии на земле, стеная и царапая свою кожу, и каждая царапина оставляла кровавые отпечатки ладоней.

— Это Кровавый Коготь, — тихо произнесла Бай Хэхуай, — Их уже не спасти.

Ученики Врат копья, едва войдя, выглядели растерянными и испуганными, словно не понимая, что происходит. Их ноги подкосились, и они рухнули на землю, превратившись в чёрные лужи.

Сюй Ань, никогда прежде не сталкивавшийся с подобным ужасом, упал на колени, ощущая слабость, и его вырвало.

Ситу Ча, взглянув на Гэ Сю, задрожал губами: «Я… Я не…» Но не успел он договорить, как рухнул на землю и исчез в чёрной жидкости.

Гэ Сю, покрывшись холодным потом, пробормотал: - Это… Брат Ситу… Я… Невозможно!

Су Мую покачал головой: - Скорее всего, он действовал не по своей воле — кто-то отравил его без его ведома и использовал как приманку, чтобы проникнуть в это место.

— Значит, скоро должен появиться настоящий враг, — произнёс Су Чанхэ, спрыгнув со стены внутреннего двора.

— Осторожнее! — негромко произнесла Бай Хэхуай, извлекая трубку из своей аптечки. Она резко подула в неё, и из трубки вырвался густой туман, который начал медленно распространяться по всему двору.

На землю стали падать бесчисленные почти прозрачные насекомые, их тела были покрыты инеем.

— Кто бы мог подумать, что кто-то способен защитить целый двор от моего Цветочного яда? — раздался кокетливый голос за пределами двора. — Значит, это кто-то из семьи Вэнь, который не только создаёт Формацию, Сохраняющую Земли, но и владеет Водяным дымом Небесной Парчи.

— Водяной дым «Небесной парчи»? Легендарный табак, способный опьянить человека на три дня всего лишь одной затяжкой! — Су Чжэ облизнул губы. — Моя дорогая дочь, как ты могла утаить такое сокровище от своего отца?

— Я была знакома со многими членами семьи Вэнь. В юности я даже водила дружбу с двумя сёстрами Вэнь. Даже Вэнь Хуцзю, ныне именующий себя величайшим мастером ядов мира, некогда был поражён моей красотой, — произнесла женщина, облачённая в чёрное одеяние и с фиолетовой вуалью на лице, вступая во двор.

— Это ты, — воскликнул Су Чжэ, застыв на месте.

Женщина устремила взгляд на Су Чжэ и также замерла в изумлении:

— Как дела?

— Ха-ха-ха! Вэнь Хуцзю был покорён твоей красотой! — рассмеялся Су Чжэ. — Он случайно приподнял твою вуаль, и ты потребовала, чтобы он взял тебя в жёны. Ты даже тайно опоила его зельем под названием «Весенний ветер», обманом заставив его…

— Молчать! — вскричала женщина, метнув в Су Чжэ отравленный дротик.

— Ты полагаешь, что сможешь одолеть меня в честном поединке? — усмехнулся Су Чжэ, и его буддийский посох слегка повернулся, выпустив золотое кольцо, которое раскололо отравленный дротик надвое.