— Ты, молодой человек, такой корыстный! Когда господин предложил учить тебя раньше, ты отнёсся к этому равнодушно, но теперь, когда ты знаешь, что он даже сильнее городского лорда Ушуан, помнишь? Ба, ты недостоин! — проворчал Гэ Сю сбоку.

— Как я уже говорил, я не беру тебя в ученики, — произнёс Су Мую, приближаясь к Гэ Сюю и остальным. Он поднял глаза и продолжил: — Я лишь хотел поделиться с тобой своей техникой владения мечом.

— И что это за техника? — взволнованно спросил Сюй Ань.

— Юноша, откуда ты взялся? — спросил Су Чанхэ, бросив на него холодный взгляд.

— Я не из города Сихуай. Я прибыл сюда, чтобы увидеть битву в городе Ушуан, — ответил Сюй Ань. — Я преодолел пятьсот ли, не имея возможности воспользоваться лошадью или повозкой, обитой соломой. По пути я питался плодами диких растений в горах и сражался на аренах городов. Наконец, я добрался до этого дня, чтобы увидеть эту битву. Я и представить себе не мог, что человек, брошенный вызов городу Ушуан, окажется прямо передо мной!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Су Чанхэ от всей души, и его смех был полон радости. — Никогда не думал, что настанет день, когда ты войдёшь в историю и станешь символом, за которым будут гоняться люди.

— К сожалению, если бы вы увидели мой меч в тот день, он был бы более совершенным, — произнёс Су Мую, останавливаясь. — Сегодня вечером вы видели мой меч.

— Всего лишь меч для убийства, — с сожалением произнёс Су Чанхэ, пожимая плечами.

Внезапно перед ними возникли три фигуры в чёрном, появившиеся словно из ниоткуда, бесшумно, подобно призракам.

— Три призрака Хэси, — медленно произнёс Су Чанхэ. — Монстры из рейтинга убийц. Как вы оказались в городе Ушуан? Возможно, вы тоже пришли полюбоваться духом, который бросает вызов Ушуану?

— Кто вы такие, чтобы узнавать нас? — спросили они, и их голоса были неразличимы — мужские или женские.

 — Рейтинг убийц, составленный Залом Сотни знаний, не отражает истинного положения дел в Цзянху. Он представляет собой лишь неофициальную оценку, основанную на случайных данных. Тогда Цзи Руфэн попытался составить более точный рейтинг, но, к сожалению, столкнулся с одним препятствием.

Было место, которое он никогда не посещал, и поэтому не знал, сколько мастеров обитает там и какого уровня мастерства они достигли. Если бы эти мастера были включены в рейтинг, даже Высший рейтинг пришлось бы пересмотреть, — медленно произнес Су Чанхэ.

— Ты говоришь о Темной реке, — ответил голос.

— Я и есть Темная Река, — воскликнул Су Чанхэ, прыгая вперед. Его кинжал словно ожил, танцуя в воздухе, когда он столкнулся с тремя Призраками Хэси. Кинжал легко рассекал воздух, но три фигуры, вздрогнув, исчезли, и клинок лишь рассек пустоту.

Гэ Сю поспешно вмешался: — Не стоит торопиться с нападением. Возможно, они не являются нашими врагами.

— Хорошо сказано, — раздался над их головами андрогинный голос.

Су Чанхэ слегка повернул голову: — Это всего лишь техника Призрачной тени. Не стоит беспокоиться.

— Но теперь мы враги, — три черные тени одновременно возникли за спиной Гэ Сю. — Повелитель грома восьми направлений, Король хлама Гэ Сю, умри!

С легким свистом Су Мую выхватил длинный меч у своего спутника, слегка взмахнул им, и три черные тени, окутанные вспышкой света, исчезли.

— Король хлама Гэ Сю, ты заранее нашёл себе помощь. Мы недооценили тебя, — раздался холодный смех. — Но люди Темной Реки не из тех, кого ты мог бы пригласить. Твой блеф не спасет тебя от неминуемой гибели!

— Прежде чем я научу тебя технике владения мечом, позволь мне сначала поделиться с тобой одной важной мыслью, — внезапно обратился Су Мую к Сюй Аню.

Сюй Ань был поражён: — Что?

— В настоящей битве нет границ. Единственный способ одержать победу — это полностью сокрушить своего противника, — Су Мую оттолкнулся от земли и взмыл ввысь.

Су Чанхэ, поглаживая свои усы, произнёс: — Ты стал довольно разговорчивым.

— А ещё я заметил, что стал более разговорчивым, – с улыбкой произнёс Су Мую. – Похоже, я начинаю походить на тебя.

— Это совсем другое дело. Я люблю говорить глупости, а ты всегда рассуждаешь о философии, – ответил Су Чанхэ, наблюдая за тем, как Су Мую подпрыгнул со своим мечом и сделал, казалось бы, бессмысленный взмах в воздухе между карнизами. Затем он повернулся к Сюй Аню и с улыбкой добавил: – Не знаю, почему ты понравился Су Мую, но возможность получить его наставления — это действительно редкая удача.

Сюй Ань не ответил, его взгляд был прикован к Су Мую, он боялся пропустить малейшую деталь его фехтования.

Су Чанхэ почувствовал себя немного обескураженным: — Полностью игнорируя то, что я говорю...

Внезапно раздался андрогинный голос, на этот раз с нотками удивления: — Кто вы такие на самом деле?

Су Мую приземлился с мечом в руке, и перед ним упала одна фигура. Две другие чёрные тени медленно опустились следом. Су Мую с улыбкой спросил: — Кто мы? Разве мой спутник ещё не сказал вам?

— Мы — Темная река.