— Многие говорили мне об этом. Но поскольку старейшины доверили мне город Ушуан, я должен нести его честь и позор на острие своего меча.

— На этом мы закончим, — сказал Су Мую. — Хотя жаль, что я не смог бросить вызов лучшему мечнику города Ушуан.

Сун Яньхуэй обдумал его слова:

— Через несколько дней, у павильона мечей на горе Ушуан, в тылу города, я хотел бы увидеть ваш меч.

— Согласен, — ответил Су Мую и вышел вперёд.

Торговец оружием, который умел вдохновить толпу, свистнул, и несколько человек тотчас же окружили его. Он негромко произнёс: - Передайте обитателям дома Тянься, что на сегодня состязания окончены. Этот юноша одержал победу в трёх поединках — никто другой не смог бы достичь подобного успеха». И с улыбкой добавил: «Однако начинается новое состязание. Через несколько дней он встретится в поединке с Сун Яньхуэем»

— Будет исполнено, господин! — ответили мужчины и поспешили удалиться.

Су Мую сделал несколько шагов вперёд, но внезапно остановился и обратил свой взор на табличку, висевшую над входом в город. Тогда он тихо произнёс: «Ушуан — несравненный под небесами».

Однажды Бессмертный с мечом из белого пера спас своего ученика от казни в городе Тяньци, разбив табличку над его головой, когда тот уходил.

Сегодня, если бы Су Мую разбил эту табличку, имя города Уцзянь, несомненно, снова прославилось бы в мире боевых искусств.

Сун Яньхуэй заметил движение Су Мую и, напрягшись, быстро схватился за меч. Он произнёс: «Молодой господин, прошу вас, не поступайте опрометчиво».

Су Мую долго смотрел на него, не говоря ни слова, затем с улыбкой опустил голову и отвернулся.

— Через семь дней мы скрестим мечи, — произнёс он.

Спустя три дня, на вершине горы Кан в городе Снежной Луны, Ли Ханьи, держа в руках меч, стояла в ожидании, когда позади неё появился Сиконг Чанфэн с бокалом вина.

— Тебе не кажется утомительным ежедневно упражняться с мечом на горе? — спросил он.

Ли Ханьи обернулась и посмотрела на него:

— А тебе интересно считать деньги под горой?

Сиконг Чанфэн смущённо почесал затылок:

— Не будем об этом! Я пришёл сегодня, потому что услышал нечто действительно любопытное!

— О? — удивилась Ли Ханьи, присаживаясь на каменную скамью. — Ты думаешь, мне это тоже будет интересно? «Интересно» — это высокая планка для меня. Если не получится, я спущу тебя с горы своим мечом.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Сиконг Чанфэн. — Три дня тому назад в городе Ушуан неожиданно появился воин, который объявил себя сыном бывшего лорда Уцзянь и потребовал вызова на поединок с городом Ушуан.

Гора Мечей, старейшина меча Зала боевых искусств, и бывший городской лорд Лю Юньци вступили с ним в схватку — и оба потерпели поражение.

Ли Ханьи задумалась на мгновение, а затем покачала головой.

— Не очень-то увлекательно, — сказала она. — Что такое город Ушуан? Эти двое ещё менее примечательны. Как это можно считать интересным?

— Позволь мне продолжить, — сказал Сиконг Чанфэн, ставя кувшин с вином на стол. — Говорят, что этот воин использовал бумажный зонт с семнадцатью лезвиями, создав из ручки зонта построение восемнадцати мечей.

— Су Мую! — воскликнула Ли Ханьи, поражённая.

Сиконг Чанфэн кивнул.

— Только Су Мую в мире боевых искусств способен использовать эту технику. Удивительно, не правда ли? Человек с его характером бросил вызов городу Ушуан. Но есть ещё более любопытная новость.

— О, — Ли Ханьи была заинтригована, — что же это значит?

— Су Мую и Сун Яньхуэй заключили договор, — объявил Сиконг Чанфэн, — и через семь дней на горе в тылу города Ушуан они вновь сойдутся в поединке!

— Этот человек меняет имя и надевает маску, и внезапно его действия приобретают иной характер? Одно дело — бросить вызов Ушуану, но покалечить их бывшего городского лорда? — Су Чанхэ, наслаждаясь солнечными лучами во внутреннем дворе, прищурился, услышав доклад Су Чанфэна. В его голосе не было и тени удивления.

Су Чанфэн кивнул в ответ: — Действительно. Обычно глава клана старается избегать внимания, но на этот раз весь мир говорит об этом молодом мастере Чжо Юане из города Уцзянь. Однако…

— Однако что? — спросил Су Чанхэ.

Су Чанфэн, немного поколебавшись, продолжил: — Однако, когда глава клана в последний момент использовал Построение Восемнадцати Мечей, он уже применял его раньше, помогая основным сектам противостоять восточной кампании против Секты Демонов. Поэтому некоторые люди шепчутся о том, что молодой мастер города Уцзянь Чжо Юань, должно быть, является шпионом Тёмной реки. Но это предположение кажется настолько абсурдным, что многие отказываются в него верить.