Подняв руку, он поймал жёлтый талисман, который упал в его ладонь. Затем, сделав несколько штрихов на нём пальцем, он резким взмахом отправил его через окно, через всю обсерваторию, прямо к молодому человеку, державшему в руках бумажный зонтик.

Су Мую поднял глаза и протянул руку, чтобы поймать талисман. На нём был всего один иероглиф: «Пожалуйста».

— «Пожалуйста», — тихо пробормотал Су Мую. — Интересное слово. Оно может означать «пожалуйста, уходи», «пожалуйста, войди», «пожалуйста, исчезни», «пожалуйста, приходи» или даже «пожалуйста, умри» — всё зависит от интерпретации. Но неправильное толкование полностью изменит смысл, который хотел передать отправитель.

Су Мую держал талисман, наблюдая за далёкой обсерваторией в надежде найти второй такой же.

Су Мую, прождав добрых четверть часа, но так и не дождавшись появления второго талисмана, тяжело вздохнул и, обернувшись, произнёс: «Кажется, императорский советник не расположен к беседе со мной».

Ту Эр, укрывшийся в тени, вздрогнул от неожиданности: «С кем это он говорит?»

«После сегодняшнего утомительного дня я, должно быть, порядком утомился. Могу ли я узнать, какая гостиница в городе Тяньци считается лучшей?» — почтительно осведомился Су Мую.

Ту Эр быстро огляделся по сторонам, но, кроме Су Мую, никого не увидел. «Может быть, он обращается ко мне?» — подумал он.

«Друг с Платформы тысячи золотых, вам больше не нужно прятаться», — произнёс Су Мую с лёгкой ноткой беспомощности в голосе.

Ту Эр глубоко вздохнул и, подобно порыву ветра, оказался перед Су Мую. Его палец был готов нанести удар.

— «Техника ледяных пальцев — великолепное исполнение», — с лёгкой улыбкой произнёс Су Мую, протягивая свой палец навстречу пальцу Ту Эра. Раздался звук, похожий на треск льда, и Ту Эр, отступив на три шага, убрал свой палец. Он посмотрел на свой палец, покрытый инеем, и его голос слегка дрогнул: — «Вы тоже знаете...»

— «Это не слишком сложное боевое искусство», — уверенно заявил Су Мую.

Ту Эр левой рукой смахнул иней с пальца.

— «В трёх ли отсюда есть гостиница под названием „Утреннее прибытие“. Она считается одной из лучших в городе Тяньци. Вы можете остановиться там», — предложил он.

— «Благодарю. Я Су Мую, глава семьи Су из Тёмной реки. Я здесь по чьему-то приглашению, чтобы осмотреть город Тяньци. Я здесь не для того, чтобы кого-то убить, поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь», — сказал Су Мую, слегка склонив голову.

Ту Эр вздрогнул: — «Тёмная... Глава семьи Су из Тёмной реки?»

— Да, некогда я был известен как Куй. Возможно, вы слышали обо мне, — произнёс Су Мую и, развернувшись, удалился.

Ту Эр ощутил, как задрожали его ноги. «Этот Ту Да едва не лишил меня жизни!» — с тревогой подумал он.

Вскоре Су Мую оказался в гостинице «Утреннее прибытие», о которой упоминал Ту Эр. Он выбрал самую просторную комнату на верхнем этаже и с радостью поселился в ней. Обычно Су Мую был весьма бережлив и во время выполнения заданий предпочитал ночевать под чужими крышами, чтобы сохранить свою тайну. Однако теперь, когда он узнал, что обладает несметными богатствами, он мог позволить себе любые расходы.

Он приказал доставить в свою комнату стол, уставленный яствами и винами, словно ожидая гостей. Но никто не постучал в его дверь, пока не прозвучал звон ночной стражи, возвещающий о наступлении комендантского часа. Су Мую вздохнул и уже собирался подняться, как в окно влетел золотой жетон и приземлился ему в руку.

Этот жетон был идентичен тому, который трое чиновников дали ему в ломбарде Жёлтых вёсен. И сразу после этого в окно влетела фигура в чёрном, приставив меч к груди Су Мую.

«Ты пробыл здесь всего один день, но каждая важная фигура в городе Тяньци знает о твоём прибытии!» — произнесла фигура.

— «Поскольку им известно о моём присутствии, любой, кто обратится ко мне сегодня вечером, не вызовет у них ни малейших подозрений», — Су Мую отложил в сторону свой меч. — «Для них ты всего лишь очередной человек, стремящийся выяснить, с какой целью я прибыл в город Тяньци».

Человек в чёрном рассмеялся и убрал свой меч в ножны. — «Ты весьма проницателен. Ибо для нас, как только ты появишься, мы станем первыми, кто начнёт разыскивать тебя. Ведь именно мы являемся хранителями теней города Тяньци».

Внезапно фигура в чёрном, вложив меч в ножны, подняла левую руку, метя цепным серпом прямо в лицо Су Мую.

— «Летающий серповидный меч?» — воскликнул Су Мую, хватая лежащий на столе бумажный зонтик.

— «Наметанный глаз», — произнесла фигура в чёрном, резко взмахнув правой рукой. Цепь, извиваясь, начала обвиваться вокруг бумажного зонтика. В сиянии холодного света серп молниеносно полоснул по шее Су Мую.

Су Мую, вытянув два пальца, выпустил поток ледяной ци, который блокировал удар.

— «Ха!» — раздался сверху оглушительный крик, и крыша обрушилась. Огромный мужчина, размахивая метеоритным молотом, устремился на голову Су Мую.