Я проснулась от ощущения пристального взгляда. Не открывая глаз, напряглась, но Тьма тут же откликнулась, успокаивая и показывая, что никакой опасности нет. Лишь тогда я посмела открыть глаза и тут же удивленно ахнула и отпрянула назад.

В закутке, где стояла моя постель, отодвигая немного штору, стоял деревянный стул с высокой спинкой. На сиденье стояла толстостенная глиняная кружка, исходящая паром, а вот на спинке сверху сидело... нечто. Животное было странным, будто искаженным: длинные заячьи уши неравномерно покрыты клочками шерсти, вытянутая лисья мордочка, а тело от крупной птицы, наверное, совы. Лапы с длинными черными когтями царапают спинку, и видно, что таких мелких ссадин на лакированной поверхности много, будто это привычное место для животного. Позади свисали три тонких хвоста, похожих на кошачьи: равномерно-пушистые и полосатые. Все животное было серо-коричневого цвета, тело с горизонтальными полосками из светлых и темных перьев, а на мордочке темное пятно, похожее на сдвинутую набок шапку, захватывающее длинное заячье ухо и левый глаз, будто фингал. Глаза при этом у существа были большие и умные. Обнаружив, что я проснулась, оно задумчиво склонило голову на бок и подняло вверх ухо. Мимо лениво пролетела муха, существо дернуло головой, развернув ее едва ли не на сто восемьдесят градусов, и стрельнуло длинным лягушачьим языком, поймав летунью.

Потом повернулось опять ко мне, переступило по спинке стула и, не открывая рта, произнесло:

— Пей.

— Что? — опешила я.

— Пей. Хозяйка оставила тебе лекарство, — вновь послышался довольно приятный голос неопределенного пола: то ли детский, то ли женский, то ли принадлежащий подростку.

Я покосилась на кружку, приподнявшись, смогла увидеть, что в ней плавали какие-то запаренные травы.

— А ты кто? — спросила настороженно.

— Я фамильар Аззерры, Ушастик, — представилось существо.

Я с трудом не прыснула от смеха. Надо же, какое глупое имя.

— Аззерра — это женщина, которая меня сюда привела? — уточнила я на всякий случай, беря кружку. Я и не заметила, как замерзла, а держать теплую чашку, согревая руки, было очень приятно.

— А кто еще? Тут больше никого нет, я бы услышал, если бы кто-то пришел. Я всегда все слышу, далеко вижу и все знаю, — похвастался Ушастик.

— Надо же, какой ты молодец, — решила, что существо напрашивается на похвалу, он в ответ приосанился и буквально раздулся от гордости, встопорщив перышки на груди.

— Хозяйка идет, — вдруг всполошился он и вылетел вон из моего закутка, немного отдернув штору.

Через минуту действительно послышался хлопок двери, тяжелые шаги, и женщина резко отдернула в сторону занавеску:

— Выпила? — строго спросила она.

Я глянула в чашку, из которой не сделала еще ни глотка.

— Я же велела проследить, чтобы она все выпила, — строго принялась отчитывать фамильяра ведьма. — Ничего доверить тебе нельзя!

Несчастный зверь стыдливо попытался спрятать голову под крыло, но уши продолжали свисать.

— Просто горячо еще, я дую и пью! — вступилась я за фамильяра и в подтверждение своих слов сделала глоток. Напиток был горьким и терпким, но со сладковатой ноткой липового меда.

Хмыкнув, ведьма Аззерра провела рукой, и чашка в моих руках мгновенно остыла, будто была наполнена не горячим отваром, а колодезной водой.

— Нам нужно поспешить, — вздохнула Аззера, — тебя уже ищут. Не только твой бывший муж-дурак, но и другие Алые драконы прилетели. Никому не нравится, что проклятье по чужой вине заработали. Пока они промеж собой разбираются и пожарище разбирают, но вскоре догадаются, что тела твоего там нет. Тогда будут искать, и нам нужно закончить прежде.

— Что закончить? — насторожилась я.

— Инициацию ведьмы, конечно! Неужели ты думаешь, что все так просто — проклюнулся дар да и ладно? Мы же не дикарки какие-то!

Меня напрягла последняя фраза, потому что в последние месяцы меня здесь только и считали, что дикаркой — как же, попаданка из немагического мира, которая ничего не знает о местной жизни.

— Что именно вы хотите делать? — строго спросила я, чувствуя, как ко мне постепенно стекается тьма.

— Ритуал воплощения фамилиара нужно провести, конечно, и раскрыть дар до конца. А потом будешь учиться.

Я нахмурилась, не желая принимать то, что «всем надо», «так правильно», и «так всегда было». Я уже наслушалась такого, но что-то ничего хорошего это мне не принесло. Тьма сгустилась еще сильнее, а ведьма ощутимо занервничала. Я видела, что ее дар намного слабее моего. Вероятно, в бою она что-то сможет мне противопоставить просто благодаря опыту и навыкам, но она не хотела со мной драться.

— Ой, у гостьи будет фамильяр! — неожиданно разрядил атмосферу Ушастик. — Мы сможем вместе играть!

Я перевела взгляд на странное существо. Оно выглядело привлекательным, несмотря на необычность.

— А зачем ведьмам нужны фамилиары? — спросила я его.