Он лупил и лупил, обходя заживающие раны (неужели запомнил их расположение?), но явно имел целью раскрасить меня новыми синяками.

— Слушай пространство!

— Я пытаюсь! — взвыла я и повернулась на его голос. — Твоих шагов не слышно!

— Значит, слушай не шаги.

Голос раздался у левого плеча.

— А что тогда? — резко дернув головой в его сторону, спросила я.

— Палку.

Тупая боль вспыхнула в правом квадрицепсе. Я шумно выдохнула и потерла ушибленную мышцу.

— Это невозможно.

— Возможно. Можешь снять повязку.

Я стянула черную ленту и посмотрела перед собой, откуда только что раздался приказ. Райса там не было. Он появился сбоку и протянул мне палку, взамен забрал повязку и затянул ее на затылке.

Ну, сейчас я оторвусь!

Улыбнувшись, я поудобнее перехватила орудие возмездия и медленно обошла Райса с правого фланга. Он не двигался, не поворачивал голову в моем направлении. Просто стоял прямо.

Я умела быть бесшумной.

Замахнувшись, я прицелилась в темный затылок…

Райс, не оборачиваясь, выбросил руку и зажал палку в кулаке в нескольких дюймах от головы.

Это невозможно, черт возьми!

— Сразу в голову. Не удивлен.

Он отпустил палку, и я нахмурилась.

Все-таки услышал, что я обошла его!

Я решила остаться на месте и выждать время. Спустя долгую минуту я ударила палкой ему в спину. Райс молниеносно развернулся и схватил ее, через секунду разжав пальцы.

Я в шоке уставилась на этого робота. Он двигался нечеловечески быстро, как тогда на Турнире во время нападения зараженных.

Я снова обошла его.

— Ты неплохо двигаешься, но в самом конце шага неравномерно распределяешь давление. Сначала твоя стопа заваливается немного внутрь, потом на пятку.

Я встала, как вкопанная.

— Как ты это делаешь?

— Слушаю.

— Невозможно слышать такие вещи.

— Возможно.

Я покрепче взяла палку и попробовала улучшить баланс. Он был прав: я и правда заваливалась немного внутрь, из-за чего порой теряла равновесие.

— Расслабь пальцы ног.

Я сделала, как он сказал, и ощутила мягкость и плавность шагов.

Не делая большого замаха, я прицелилась в колено.

Райс, не прилагая усилий, оттолкнул палку ладонью.

Я тут же ударила в живот, он снова поставил блок.

В бедро — палка была небрежно отброшена.

Я сделала ложный выпад в живот, но в последний момент решила ударить в грудь.

Он уверенным движением схватил палку у солнечного сплетения.

И так еще дюжину раз.

Стукнув палкой об пол, я обреченно признала:

— Ладно. Ты крутой. Хочу уметь так же.

Он снял повязку и передал ее мне.

— Задание на вечер: завяжешь глаза и проведешь так все время до отхода ко сну.

Я взяла ленту и кивнула.

— Не забудь про вечернюю тренировку с Дакараем.

Снова мой кивок.

Он собрался уходить, когда я кое-что вспомнила:

— Кстати, все хотела спросить: что там на жестких дисках?

— Это тебя не касается.

— Как это не касается? Я рисковала жизнью, чтобы достать их! — возмутилась я и, заметив красноречивый взгляд, сошла с мата. — Ну хоть что-то полезное на них нашлось?

— Нашлось, — коротко бросил он и оставил меня одну в пустом зале.

Вот и поговорили.

До обеда оставался час, поэтому я завязала глаза и стала махать палкой. Сначала у самого уха, потом на расстоянии вытянутой руки. Перехватывая ее то ближе к концу, то к середине, я делала взмахи перед лицом, но ничего не слышала. И так сотню раз.

В конце концов я устала стоять и приземлилась на задницу, продолжая попытки услышать хоть что-то. Вскоре мне начало мерещиться, что я слышу легкий свист воздуха при каждом взмахе. Мозг вспух от напряжения, и я стянула ленту с глаз, моргая от слепящих линий света.

Заметив что-то темное, я повернула голову вправо и увидела Райса. Он сидел, развалившись, на скамейке у стены, вытянув скрещенные ноги. Руки сложены на груди.

И давно он тут?

Мы молча встретились взглядами.

— Для чего это упражнение? Почти нигде нет идеальной тишины, чтобы услышать удар, — запричитала я.

— Тишина нужна, чтобы научиться слышать не звук, а намерение. Каждый удар начинается не с движения, а с мысли. Твоя конечная цель — услышать не палку, а того, кто держит ее.

Я медленно кивнула, осмысливая его слова.

Он продолжил:

— Научишься слышать в тишине, сможешь различать звуки в хаосе. Когда все гремит, свистит, рушится, — тело само поймет, откуда летит удар. Я научу тебя слышать не ушами, а интуицией.

Я задумчиво произнесла под нос:

— Это упражнение не на прокачку слуха…

С минуту мы сидели в тишине, думая каждый о своем, пока мои часы не завибрировали, оповещая о начале обеда. Я отключила их и поднялась. Палку повесила на стенд и, не говоря больше ни слова, вышла из зала.

Глава 4

Ноябрь, 2099