— Похоже, кто-то пропустил завтрак. Я могу сам его дозашивать, если хочешь бежать на обед.

— Нет! — я откашлялась, раздражённая тем, как нервно прозвучал мой голос. — То есть, нет. Я сегодня на дежурстве, так что устрою себе долгий обед, а потом уйду пораньше. Не позволяй мне задерживать тебя перед выходными. — Я с трудом пропихнула чертову иглу для следующего стежка. — У меня всё под контролем.

Деррел повесил планшет на крючок и натянул перчатки.

— Да уж, я вижу.

Проклятье. Он никогда не уйдёт. Запах его тёплого, живого мозга ударил мне в нос, стоило ему подойти ближе. Неужели он не понимает, что я умираю с голоду? Я изо всех сил сосредоточилась на игле.

Деррел придерживал внушительный живот мертвеца, чтобы я могла шить.

— Идёшь сегодня?

Мне не нужно было спрашивать, что он имеет в виду. Последний месяц тема зомби и кино доминировала во всех разговорах округа Сент-Эдвардс, затмив даже сочный скандал на День святого Валентина с шефом полиции и коробкой хорьков. Фильм «Апокалипсис в школе зомби!!» снимали прямо здесь, в Такер-Пойнт, и его общенациональный прокат стартовал как раз в эти выходные. Несколько сотен местных жителей попали в фильм в эпизодических ролях или массовке, и я не знала ни единого человека, который не планировал бы пойти посмотреть его. Хотя бы ради сцены, где мэра играет настоящий мэр Такер-Пойнт, в итоге заливает кровью и зомби-ошметками.

И сегодня в Такер-Пойнт намечалась большая премьера с красной дорожкой, знаменитостями и кучей прочих крутых штук.

— Ага, иду с Маркусом. — Еще три стежка, и я закончу. Тогда я смогу свалить подальше от Деррела и его мозга, пока я не…

— Вы снова вместе?

Мысленно я издала первобытный крик ярости из-за его нежелания уходить. Внешне же изобразила небрежный кивок:

— Не-а, мы просто друзья. Приятно, когда есть с кем поговорить. У нас обоих сейчас много перемен: я пошла в колледж, а он принимает дела в бизнесе своего дяди Пьетро.

Я не стала упоминать, что этот «бизнес» также означал, что Маркус становится официальным главой нашего зомби-Клана.

— Угу, — отозвался Деррел с сомнением на лице. — Главное, чтобы всё оставалось в рамках «приятного», и он снова не начал рулить твоей жизнью, думая, будто лучше знает, что для тебя хорошо.

Я улыбнулась, делая последний стежок:

— У тебя самый лучший мозг на свете.

Деррел разразился громовым хохотом.

— Энджел Кроуфорд, по-моему, это самая странная вещь, которую мне кто-либо говорил.

Черт. Вот тебе и «думай, прежде чем говорить». Мой желудок издал такой мощный рык, что им можно было поднять мёртвых. Я прижала предплечье к животу.

— Ох, господи.

Он похлопал меня по спине, а затем придержал, когда я пошатнулась.

— Давай закинем мистера Грейнджера в холодильник, чтобы ты наконец пошла и покормила себя.

Эх. Этот парень — просто нереально добрая заноза в моей заднице. Он-то думал о бургерах. А я думала о мозгах. И совершенно не помогало то, что все эти усилия по упаковке тела в мешок, перекладыванию на каталку и транспортировке в холодильную камеру разогрели Деррела, превратив его в ходячий освежитель воздуха с ароматом свежего мозга.

Когда мы вышли из тесного пространства холодильника, мне наконец-то задышалось легче.

— Дальше я сама справлюсь, — сказала я ему. — Иди развлекайся.

Я сбросила перчатки и защитную экипировку, после чего поспешила вымыть руки, пока Деррел не заметил кровь на моем пальце. Мой паразит уже сделал свою работу и остановил кровотечение, но сейчас мне были позарез нужны мозги, чтобы он мог полностью завершить исцеление.

Деррел швырнул свои перчатки в бак для медицинских отходов.

— Буду отсиживаться дома.

С этими словами он прижал меня к своей массивной груди, заключив в объятия — и я с головой окунулась в аромат его мозга.

Тихое рычание вырвалось у меня прежде, чем я успела его подавить. О боже, Деррел, пожалуйста, уходи, пока я тебя не сожрала!

— Звони, если что-то понадобится, — сказал он, отпуская меня.

— Обязательно, — прохрипела я и скрыла свое смятение, сделав вид, будто поправляю приплюснутый нос. Он усмехнулся, подхватил куртку и ушел, оставив меня одну в морге.

Мой голод метался, словно пойманная в капкан рысь, истошно требуя, чтобы я догнала Деррела, пока мой обед не сбежал. Я сжала руки в кулаки и дышала сквозь стиснутые зубы до тех пор, пока монстр внутри меня не поутих. Теперь, когда Деррел наконец-то ушел, я дам ему то, чего он так хотел.

Я затаила дыхание и прислушалась, вылавливая малейшие признаки присутствия живой души в морге.