Я был почти уверен, что Барни плачет. Гриффин внезапно обнаружил невероятную увлекательность своих ножен, но я не мог оторвать взгляд. Мы слишком давно не знали таких простых, светлых мгновений — а тут их было сразу несколько.

В конце концов Арвен отпустила свою подругу со всхлипом.

— Как ты?

— Лучше. — Мари ухмыльнулась. — Теперь, когда ты жива, я и правда в полном порядке.

Я с облегчением выдохнул. Гриффин встретил мой взгляд и коротко кивнул — он чувствовал то же самое.

— Добро пожаловать домой, — сказал я ведьме.

— Слишком долго не виделись, Рыжая. — Райдер помахал ей с травы.

— Это Бет, — сказал ей Барни. — Она провидица.

Бет не улыбнулась, а брови Мари сдвинулись.

— Ну, отлично. Здравствуй, Бет, — тепло сказала она. — Как же хорошо снова быть дома.

Даган фыркнул.

— В библиотеке бардак.

— Разумеется, — сказала Арвен, беря подругу за руку. — Никто не справится с этим местом лучше Мари.

Ведьма лишь снова повернулась к Арвен, глаза теплые и немного усталые.

— Забудь о том, как я. Как ты? Как это… не быть мертвой?

Ли нахмурилась, глядя на нее, и Мари пожала плечами.

Но Арвен лишь рассмеялась сквозь слезы, и ее взгляд скользнул по зимнему двору — Даган с его неохотной улыбкой, Гриффин со скрещенными руками, ее брат, ее сестра… синие колокольчики, свежий снег, Барни и Бет, и мой непоколебимый взгляд, устремленный на нее.

— Знаешь, Мари, не на что жаловаться.

Глава 24

АРВЕН

— Я точно знаю, что она где-то тут, — проговорила Мари, сдувая с лица рыжую прядь, словно лошадь. — Я специально не оставила ее в библиотеке, зная, какая она ценная.

Комната Мари напоминала последствия урагана. Повсюду были не только книги — в этом уютном, потрепанном и ярком пространстве они, конечно, валялись повсюду, — но и перья для письма, разрозненные туфли, наполовину растопленные румяна и всякие умные безделушки от хобби, за которые она с энтузиазмом бралась, чтобы тут же их забросить.

После утренней тренировки мы с Кейном, Гриффином и Даганом встретились со знатью, чтобы обсудить нашу позицию по отношению к Королеве Этере. Коварную правительницу не интересовали ни золото, ни земли. Ее волновало лишь одно: не дать югу поднять против нее восстание. Мы предлагали выделить ей войска, но у нас и самих людей не хватало.

Мы покинули совет с четким приказом: найти нечто ценное, что можно предложить Этере в обмен на ее армию. Я поделилась этим с Мари, и та тут же притащила нас к себе в домик.

— Все равно не понимаю, как эта книга счетов поможет нам договориться с Этерой, — холодно заметил Кейн, переступая через наполовину связанное одеяло и прислоняясь к ее детскому туалетному столику. Она так и не заменила эту старую деревянную вещь, и когда садилась перед ним красить губы и щеки, выглядела как гламурная великанша. — Если мы передадим ее королеве, она найдет и пытать будет каждого, чье имя значится в той книге. По-моему, такой план понравится разве что Гриффину.

Гриффин что-то пробормотал, уставившись на след от помады на одном из четырех наполовину полных кубков у кровати Мари.

— Не трать силы попусту.

Я нахмурилась, глядя на них обоих.

— Я же вам говорила, — бросила Мари, копаясь в своей неубранной постели. — Все объясню, как только найдем учетную книгу. Тогда все встанет на свои места.

Я совсем забыла, что Мари прихватила эту книгу из Пещеры Жнеца. Ту, в которой были записаны все имена южан Розы, сражавшихся с северной армией Королевы Этеры и побежденных.

— Ты собираешься помогать или…?

Пристыженная, я принялась открывать ящики, нащупывая толстый переплет, и без тени смущения перерыла все нижнее белье Мари. Две книги, втиснутые среди этих воздушных кружев, оказались сборниками рецептов. Одна — полностью посвящена пирогам.

Я почувствовала, что для меня большая честь быть подругой этой женщины.

Я помахала книгами перед ней.

Гриффин, слишком крупный для этой заваленной комнатушки, смутился при виде кружевного нижнего белья Мари. Он отвернулся, делая вид, что его заинтересовали пяльцы с недоделанной вышивкой на полке. Он уже начал автоматически раскладывать катушки с нитками, когда Мари взвизгнула:

— Не трогай!

Скулы командира напряглись.

— Да это же просто кладбище твоих причуд, ведьма. Меня от нее тошнит.

Взгляд Мари впился в него, будто она готова была ринуться в бой.

Кейн фыркнул, возясь с крошечной музыкальной шкатулкой.

— Командир, смотри, не обожгись.

Гриффин переступил с ноги на ногу. Он разглядывал яркие, спутанные нитки в своих руках.

— Я мог бы…

— Только попробуй, — язвительно бросила Мари.

Я подавила смешок, уже готовый вырваться из моего горла.

Командир вздохнул.

— Кто-нибудь, скажите, когда она найдет эту хрень.