Наш почти равный бой рухнул в миг, стоило мне сменить руку. Клинок будто сросся со мной, и Арвен едва успевала следить, не то что парировать. Дыша все сбивчивее и отбиваясь кое-как, она наконец открылась для удара — но я пропустил первую возможность.

А вот второй — воспользовался.

Пора было учить ее, а времени у нас оставалось в обрез…

И лишь когда мой меч ушел в неустранимый замах, я осознал ловушку. Удар Арвен бритвой взмыл снизу. Мне уже не успеть ни отбить, ни увернуться. Она меня накрыла.

Из-под ребер моих вырвались черные, почти безвредные тени — и отвели ее клинок за мою спину. Арвен пошатнулась от нездешнего толчка, и я почувствовал, как по загривку ползет противное чувство вины.

— Ты в порядке? — выдохнул я.

Арвен выпрямилась и заправила высвободившуюся прядь волос обратно в косу.

— Новые правила?

Ее подрагивающие губы и розовые щеки расширили что-то в моей груди. Мои губы жаждали поцелуя. Мне удалось выговорить:

— От этого Даган был бы очень счастлив, не так ли? — выдавил я.

— Ради Дагана, тогда, — согласилась Арвен, тяжело дыша.

Слева от нас старик пробормотал что-то похожее на «Оставьте меня в покое».

Арвен закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и когда снова распахнула их, они сияли.

Сфера лайта, расцветшая вокруг ее тела, была хрупкой, как стекло, и сверкающей, как родниковая вода в полуденном солнце. Она отражала дневной свет и ослепительный снег вокруг нас в искрящихся дугах. Когда я обрушивал на нее клинок, удары отдавались в мозолях на моей ладони.

Я выпустил навстречу свою тьму — она поползла по сфере, игриво щелкая по сияющей оболочке. Но Арвен уже атаковала, истолковав мою осторожность как слабость. Она, тяжело дыша, проткнула сферу мечом — и клинок прошел насквозь, словно сквозь дым. Сквозь сияющую, сверкающую дымку.

Арвен парировала каждый мой удар, уходила в низкую стойку, ловко приседала и — с выражением, выдававшим ее собственное удивление, — выпустила в мою сторону ленту белого пламени, которая едва не опалила волосы на моих предплечьях.

— Вау, — произнесла Ли.

Позади нас Даган одобрительно хмыкнул.

Но я оторвал взгляд от сцепившихся клинков и поднял его на ее лицо. Какое сосредоточенное, уверенное выражение. Все утро я сходил с ума от беспокойства за эту женщину, а она вот — ловко уворачивается, фехтует с убийственной точностью. Я слишком ее жалел — передо мной был не птенец, а настоящий сокол.

Я выпустил свой лайт, и ее плети нежного огненного лайта сплелись с жгутами моей черной, отливающей фиолетовым, тьмы.

Пока один щупалец моей тьмы не впился в ее клинок, не рванул ее ко мне. Она поскользнулась на снегу и врезалась в мою грудь. Она слабела — мерцание ее силы угасало на глазах.

Мы стояли, тяжело дыша, и наши дыхания сплетались в двойное облачко пара на зимнем воздухе.

И вот так, вспышка мощного жара — не неприятного, но и не комфортного — расцвела у меня на груди. Я заглянул вниз и обнаружил руку Арвен, прижатую к моему сердцу. Изящные лучики лайта щекотали мою тунику. Прожигая волокна.

— Интересно, — пробормотал я.

Запас сил у Арвен оказался глубже, чем может позволить себе даже чистокровный Фейри вроде меня. Я думал, она на пределе, но оказавшись в ловушке, она обнажила такую силу, о которой, возможно, не знала даже сама.

Арвен выдернула меч, я разжал объятия — и в воздух взвились два черных, как обсидиан, бича. Адреналин и торжество пели в крови, пока моя тьма не столкнулась с ее клинком, и воздух вокруг задрожал. Наша мощь вспыхнула ослепительным дуэтом света и тени.

— Святые Камни.

Клинок Арвен, оплетенный тем ярким, солнечным огнем, замер в дюйме от моих теневых шипов. Я едва успел втянуть щупальца тени обратно в ладони и застыл на месте.

Порыв зимнего ветра донес аромат корицы и гвоздики, и я резко обернулся туда, куда смотрела Арвен, на звук восклицаний Ли и торопливых шагов моего командира.

На краю поля стояла Мари, закутанная в теплый плащ с меховым капюшоном. Ее глаза в изумлении встретились с взглядом Арвен, пока Ли вскакивала, чтобы вцепиться в ведьму. Гриффин кивнул Мари с настороженностью, но та уже смотрела только на Арвен — раскрасневшуюся, вспотевшую, прекрасную.

Меч Ли — тот, что использовала Арвен — мягко упал в снег, когда Арвен пересекла тренировочный анклав к своей подруге.

— Ты не представляешь, как я вскрикнула, получив письмо, — проговорила Мари, все еще сжимая Ли и не отрывая шокированного взгляда от Арвен.

Улыбка Арвен была мягкой.

— О, я легко могу представить, я же помню, как ты нашла ту белку в зарнице.

Мари рассмеялась сквозь свое изумление, и где-то позади нас Даган тоже тихо усмехнулся, вспомнив ту историю.

Ли наконец отпустила Мари как раз в тот момент, когда Арвен заключила ведьму в объятия, уткнувшись лицом в ее густые рыжие кудри.

Несколько мгновений женщины стояли, обнявшись, беззвучно вздрагивая от нахлынувших эмоций.