Линдара отбила все мои желания, а заодно и мысли на несколько мгновений. Воспользовалась замешательством и вывернулась из-под меня, точно горная ласка. Поползла прочь на четвереньках. При иных обстоятельствах я бы оценил вид сзади, но сейчас был слишком занят, унимая боль в паху.

«Как неожиданно… Редж, как думаешь, за ней кто-нибудь стоит? Это снова Янис?»

«Может, стоит. А, может, и нет. Вопрос остается открытым…»

Пока я сомневался в обоих вариантах и не только насчет Яниса.

Тень поднялась на ноги и, отбежав от меня на три стера**, развернулась, замахиваясь палкой. И как только умудрилась здесь ее отыскать?

«Редж, это не палка! Это…»

«Вижу!»

Покрытый хлопьями магического нагара длинный предмет преображался на глазах. Исчезли черные пятна, поверхность стала гладкой и тускло сверкнула, отразив сияние самоцветов. На конце, за который держалась Линдара, появилась рукоять.

Моя Тень угрожала мне Рассекающим! Моим собственным мечом!

Но ведь он был уничтожен! Я же сам это сделал.

«Ты выжег его до капли, чтобы защитить свой Предел и замок. Как такое возможно?» — Вторя моим мыслям, дракон весь подобрался, готовясь к обороту.

В его ипостаси я был невосприимчив к любым чарам. Ну почти к любым…

«Как-то ведь она сюда попала? Почему бы ей не возродить заодно и Ключ Предела?» — предположил я не без иронии.

В самой Линдаре магии не было ни капли, но в том, что за ней стоит могущественный нирфеат***, я не сомневался. Только те, кто черпает магию Хаоса, способны на подобное.

«Реджинхард, а что если Пределов больше нет?» — робко озвучил мои опасения дракон.

«Будем мстить».

При взгляде на девушку во рту образовалась противная горечь. Как же погано…

Дракон Прародитель, почему ты дал моей Тени столь совершенную внешность, и столь гнилую душонку? Чем я тебя прогневил?

 — Линни, Линни… — Покачал я головой, неспешно приближаясь к девушке.

Линдара замахнулась мечом и с тревогой в голосе спросила:

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

«В каком это смысле?» — насторожился Берлиан.

«Может, она под чарами, вот и не осознает, что делает?»

Впервые я засомневался в намерениях девушки.

То, что Линдара лишь инструмент в чужих руках, я догадывался. Вряд ли робкая девочка, ненавидящая собственного отца, смогла бы спланировать нечто подобное. Но что, если она совсем не виновата?

Такая мысль посетила меня впервые.

«Может, ее запугали или обманом заставили надеть на тебя браслеты яхнэ?» — предположил дракон.

«Даже если и так. Я тот, кому она могла безгранично довериться! Могла прийти и все мне рассказать. Была обязана это сделать! Тогда я бы смог ее защитить. Но Линдара оказалась настолько трусливой, что предпочла безропотно выполнить все требования заговорщиков».

Я остановился в одном шаге, рассматривая потрясающе красивую девушку. Обнаженную и с магическим мечом в руках…

«Редж?»

«Она предала нас, и точка! Значит, и я не стану с ней церемониться!»

Для ритуала была нужна кровь. Ее и моя. 

— Не подходи! — истерично взвизгнула Тень.

Но взгляд не опустила и меч тоже. Его клинок оказался совсем близко. Даже в страхе и растерянности, Тень меня привлекала не меньше, чем дракона. И я решился. Подавшись вперед, надавил грудью на острие, и оно легко пронзило плоть. Я даже боли не почувствовал.

Глаза Линдары стали больше вдвое.

— Ты, больной?!  

Девушка шокировано проводила взглядом каплю крови, скатившуюся по моему животу.

«Мне нравится, как она смотрит…» — довольно проурчал Берлиан.

По небесной стали клинка пробежала едва заметная искра. Подмигнул алмаз на рукояти. Предел принял мою Тень под защиту.

«Редж, мне кажется, есть какой-то подвох», — забеспокоился Берлиан.

«Какой еще подвох?» — насторожился я.

«Не знаю...» 

— Послушай. Нам обоим нужно успокоиться, хорошо? — Голос Линдары заметно дрожал, но она, старательно улыбаясь, указала глазами на мою грудь: — У тебя кровь. Я могу помочь.

«А вот и подвох подвезли!» — обрадовался я такой скорой развязке.

Если у нашего врага и была какая-то задумка, он просчитался, отправив сюда мою Тень. Главное, не позволять Линдаре ничего лишнего, пока не завершу ритуал, а  прикованная магическими цепями к дракону Тень не сможет мне навредить.

Обезоружить девушку было несложно, и вот уже я грозил ей клинком. Рассекающий едва заметно вибрировал от нетерпения в моей ладони.

— Пусти!

 Линдара попыталась высвободиться, невзирая на лезвие меча у самой ключицы. Но ее сил было маловато, чтобы со мной совладать. 

— Ну уж нет! Больше я не допущу подобной ошибки, Линни.

— Лина! Меня зовут Лина! Не Линни! — неожиданно дерзко огрызнулась девушка. — Пусти, сказала!

— Стой смирно, Тень! Не то поранишься, — посоветовал я, осознав, что сам себя загнал в ловушку.

Мы стояли непозволительно близко. Кожа к коже, и там, где наши тела соприкасались, словно пробегали искорки. Я не выдержал.