На пороге стоял Валтар.

— Ты? — выдохнула я, невольно делая шаг назад. — Зачем ты... здесь?

— Думала, я забыл, где находится Северная башня? — тихо сказал он. — Я искал тебя. Нам нужно поговорить.

— Сейчас? — я оглянулась на лестницу. Тэя наверху. Если проснется...

— Сейчас, — он шагнул внутрь, закрыл за собой дверь. — О моей помолвке. О нас...

— О нас? — усмехнулась я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно. — Генерал Скар, между нами ничего нет. Ты сам так решил три года назад.

Валтар подошел ближе. Смотрел жадно, будто пил меня взглядом.

— Кое-что осталось, — процедил он,  голос его сорвался. — Или ты забыла? Магическая связь никуда не делась. Я чувствовал тебя все это время. Чаще, чем хотелось бы... — он помолчал. — Ты хоть раз думала обо мне?

Я молчала. Потому что думала каждый день. Каждый раз, когда смотрела на дочь.

Он устало прикрыл глаза и с силой втянул воздух.  

— Здесь пахнет... не только тобой, — сказал он тихо. — Еще кто-то есть.

5.11

— Здесь много кто бывает, — резко ответила я. — Лекс, няня, иногда пациенты.

— Няня? — он вскинул брови.

Я поняла, что он не знает. Или забыл. Горн должен был доложить о подкидыше три года назад, но генерал, наверное, счел это мелочью.

— Я не обязана тебе отчитываться, — бросила я резче, чем собиралась и попыталась сменить тему. — Зачем пришел? Переходи к сути.

Он смотрел на меня мучительно долго, потом выдохнул и продолжил:

— Я женюсь. Долг перед родом, мне нужны наследники. Но ритуал... наша связь... ее надо разорвать. Это опасно, но я попробую. Встретимся на западной стене сегодня, на закате.

Я смотрела на него. Внутри все холодело.

— Хорошо, — ответила я ровно. — Я приду.

Он смотрел еще мгновение, потом резко развернулся и ушел.

Я закрыла дверь, прижалась к ней спиной. Кровь шумела в ушах, сердце стучало слишком быстро.

Сверху послышался шорох.

— Мама? — Тэя стояла на лестнице, сонная, терла глаза. — Кто приходил?

— Никто, — быстро сказала я. — Тебе показалось.

— Не показалось, — Тэя спустилась, подошла, прижалась к моей ноге. — Голос знакомый. Я его знаю.

Я присела на корточки, обняла дочь. Сквозь тонкую ткань домашнего платьица я чувствовала как фиолетовый узор на ее груди слабо пульсировал в такт дыханию.

— Мама, — Тэя посмотрела на меня серьезно. — Это тот большой дракон. Я его видела во сне.

Я замерла. Тэя была еще совсем крошкой, но насколько я знаю драконья кровь, их магия, пробуждалась в довольно раннем возрасте. Но она еще и меченая. Возможно, она действительно видела Валтара во сне, если ее магия связана со снами и предвидением.

— Почему ты так думаешь? — спросила я тихо. — Ты ведь не видела…

— Он пахнет так же, как ты, — просто ответила Тэя и на ее личике появилась загадочная улыбка, почти мечтательная. 

Я закрыла глаза, не зная, что ответить. Поцеловала ее в макушку и еще крепче обняла. От дальнейшего странного и непростого разговора спасло возвращение Ирмы. 

Моя малышка переключилась на еду, особенно заинтересовавшись булочкой со сладким вишневым вареньем. 

Я вышла из башни, оставив дочь с Ирмой.

Скоро мне снова придется встретиться с Валтаром, смотреть ему в глаза. И делать вид, что ничего не случилось. Что между нами никогда не было ничего, кроме формальностей.

Закатное солнце окрасило старые серые камни аванпоста в красноватый цвет, когда я собиралась подняться на западную стену. Ветер трепал волосы, бросая в лицо пряди.

Валтар стоял на смотровой площадке, опираясь ладонями в покрытый мхом камень. Смотрел куда-то вдаль, на темнеющий лес. Высокий, темный силуэт на фоне багрового неба.

Сделав несколько шагов к стене, я остановилась. Мне требовался еще один глубокий вдох, чтобы наполнить легкие воздухом, немного сил и решимости. 

Я уже хотела сделать еще один шаг, ведущий к неизбежной встрече с генералом, как вдруг увидела Тэю.

Она стояла внизу на лестнице, ведущей на стену. Такая маленькая, в синем бархатном платье. Смотрела на Валтара широко открытыми глазами.

Сердце ухнуло вниз.

Я рванула к лестнице, не думая ни о чем. Схватила дочь на руки, прижала к себе, закрывая от всего мира. Тэя обхватила меня за шею, не говоря ни слова.

— Как ты здесь оказалась? — прошептала я, отворачиваясь от западной стены, и рванула к северной башне. — Где Ирма?

— Я убежала, — тихо ответила Тэя. — Тот дядя... он звал меня. Я слышала.

За спиной не раздалось ни единого звука. Но я почувствовала тяжелый, прожигающий взгляд. Уверена, это Валтар обернулся и смотрел на меня… на нас. 

— Кто звал? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Тот, большой дракон, — Тэя подняла глаза на меня, слишком внимательные и требовательные. — Он мой папа, да?

Я прижала ее крепче.

— Пойдем скорее в башню, — сказала я вместо ответа.