– А про инвалидное кресло там что-нибудь сказано? Оно мне нужно.

– Нет, но мы готовы дописать, – обрадовался старик тому, что я начала переговоры. – Ручаюсь, вам понравится у меня в гостях. Я не буду приказывать ничего выше ваших способностей.

– А зачем вам вообще нужен эмпат, если у вас такой прекрасный травник, который может любого заставить делать все, что вы захотите?

Он поморщился:

– Травник – это на крайний случай, если что-то совсем уж… уникальное продавать не хотят. Каждый раз так делать не станешь, а то больше никто работать с тобой не будет, слухи пойдут.

– А знать, что чувствует твой партнер – намного удобнее, – заметила я.

– Вот люблю умных женщин! – воскликнул он в очередной раз довольно. – Так что же, подписываем?

– Соглашайся, девочка, подлечишься, может, замуж выйдешь, детей нарожаешь…

– Замуж выйдет раба? – удивилась несказанно.

– Конечно, рабы что, не люди что ли? И за свободных выходят и за своих, долги делят пополам, вместе же освобождаются.

– А дети, рожденные рабами?..

– Свободны, разумеется! – возмутился старик. – Если сами родители их за долги свои не продадут.

Ну, да, вон как эти вот четверо полуорков. Абсолютно свободны и абсолютно послушны хозяину.

– В ошейнике ходить… – я поморщилась, как капризная барышня.

– Ну зачем же в ошейнике, – усмехнулся старик и кивнул своим слугам. Один из них выступил вперед и, сев на колени, протянул мне шкатулку, открыл крышку. Внутри на подушечке из темно-бордового бархата лежало дивной красоты золотое колье с алыми рубинами, похожими на капельки крови. – Вот какую красоту ты сможешь поносить.

– Двадцать лет, не снимая, – хмыкнула я горько.

– Развяжите ее, – велел старик своему амбалу, – она и так никуда не сбежит, – мерзко хмыкнул. – Мы, я думаю, уже готовы поговорить предметно и обсудить пункты нашего договора.

Глава 61

– Последний вопрос, – попросила я, и полуорк замер, не приближаясь, – а Дорф знает обо всей этой затее?

– Зачем тебе это? – хмыкнул Пхимарс.

– Хочу понять, насколько сильно мне следует разочаровываться в людях.

– Женщины, – протянул старик.

– Он слишком молод еще для таких дел, – поморщился Пхимарс.

– Но о контрабанде он знает, – заметила я.

– Он считает это законным заработком. В остальные детали я никого не посвящал. Этого достаточно?

– Вполне, – кивнула я. – Только я бы хотела, чтобы господин Рохеис перевел мне текст договора.

Старик поморщился, а Пхимарс поспешил предложить:

– Зачем же? Я и сам могу…

– Простите, но как-то господину Рохеису я доверяю больше, – ухмыльнулась невесело.

На миг все замерли, переглядываясь – амбалы ждали приказа старика. Тот кивнул, и Рохеиса подтащили ко мне ближе, он упал в шаге от меня на колени.

– Его не развязывать, пусть читает с листа, – велел старик, нахмурившись.

Приставленный к купцу полуорк потянулся вперед и принял договор из рук Пхимарса. Ко мне тем временем склонился второй, обнажая кинжал, чтобы разрезать веревку. Движение плечом, и разорванная веревка уже не сковывает моих движений. Я вскидываю руку к его груди, и стоящий в неустойчивой позе мужчина начинает заваливаться на меня, прикрывая своим телом. Перехватываю правой рукой его нож, чтобы не напороться, а левую вскидываю в сторону охранника Рохеиса. Он отлетает прочь, разрывая стену палатки.

Буквально чувствую, как звенит невидимая мною тетива, и пущенная лучником стрела летит в мою сторону. Миг – фонтан воды взрывает песок под нашими ногами, разрывает ковер, отбрасывает тент мокрой тряпкой, а заодно сбивает пущенную в меня стрелу.

– Пусть лучник бросит оружие, – пытаюсь перекричать шум бьющей из-под земли воды.

Только такой сильный поток по моим прикидкам мог защитить от стрел, здесь стена воды не спасла бы. Получилось. Кое-как скидываю с себя бессознательное тело полуорка, который должен был послужить второй линией обороны, если вода не спасет. Повезло, что посреди пустыни я не только настроилась на воду так хорошо, что смогла видеть ее и предметы ее содержащие, словно летучая мышь локатором, но и, пытаясь определить свое местоположение, раскинула чутье так далеко, что смогла заметить спрятавшегося за барханами лучника. Да, с магом иметь дело непросто, было бы глупо с их стороны не подстраховаться. Только вот вода есть даже здесь, только до нее сложно добраться. Пришлось потратить время, чтобы подтянуть ее через толщу камней и песка.

Люди бегают, кричат, суетятся, но лучник натягивает вновь тетиву, ожидая возможности выстрелить.

– Бросайте оружие, иначе я не поручусь за ваше здоровье! – предупреждаю снова.

– Здесь не должно быть воды! – кричит старик.

– Арина, сдавайся, тебе некуда деться! Ты не сможешь сидеть вечно в этом потоке, скоро он будет истощен! – добавляет Пхимарс решительно.