- Вытащите у него кляп изо рта, - велел купец, не обратив на мои слова никакого внимания. – Пусть расскажет, как обаял дикарку и заставил ее на себя работать. Что ради его красивых глаз готова горы свернуть, любую магию применить, что помогла ему контракты выгодные заключить. Не так ли ты вчера рассказывал, пока мы сидели в доме удовольствий?

Лишившись кляпа, Рохеис, который прежде все пытался что-то возмущенно промычать, захлопнул рот и густо покраснел, косясь на меня глазами побитой собаки. Молодец!

Глава 60

– Капитан Пхимарс, позвольте вопрос? – отвлекла я внимание от Рохеиса, пока его не добили за ненадобностью.

– Конечно, госпожа Бороув, – ответил он светски.

Один из слуг бросил рядом со стариком большую подушку, и капитан присел на нее по-турецки и взял с блюда гроздь винограда. Он был полностью спокоен и доволен, никакого страха, никаких угрызений совести, ничего. Ровно с такими же эмоциями он общался со мной во время обедов на корабле. Как же я его не разгадала? Почему я читаю лишь эмоции, а не мысли?

– Вы решили продать меня сразу, как спасли с необитаемого острова? Или только когда узнали, что я маг? – я ожидала всплеска каких-то эмоций, но ничего.

– Что вы, госпожа Бороув, я лишь хотел помочь вам! – возмутился он почти искренне.

– Помочь? – зацепилась я за это слово.

– Ну, я не занимаюсь работорговлей на постоянной основе…

– Только контрабандой, – закинула я пробный шар, и по его досаде поняла, что попала в точку. Вот что значил тот груз, вот откуда у него эти связи, вот почему старик-купец доверяет ему сильнее, чем своему коллеге Рохеису. Общие тайны связывают куда прочнее законных контрактов.

Он не стал отвечать, только неопределенно дернул плечами.

– Так как же вы хотели мне «помочь»? – осведомилась я, выделяя голосом последнее слово.

– Поучаствовать в вашей судьбе, разумеется. Такая молодая, красивая женщина, да еще и маг воды, не должна оставаться одинока…

Я зашипела сквозь сжатые зубы:

– Вы планировали выдать меня замуж? С самого начала?

Он промолчал, а я сообразила, какой дурой была. Я-то полагала, что это только Рохеис такой несовременный, а на деле все мужчины думали одинаково, только вот купец был столь прост, что выдавал свои мысли без фильтров.

– В Империи вы, конечно, не стали бы завидной невестой, но в Халифате…

– И моего мнения, конечно, никто не стал бы спрашивать, – отметила я. Он промолчал и пожал плечами. Прелестно. – А вам это принесло бы деньги? Здесь принято давать выкуп за невесту? Или как это обставляется?

– Да, опекуну платится выкуп, – подсказал старик-купец, с любопытством наблюдающий за нашим разговором.

– Но все пошло не по плану, – заметила я, – после встречи с лекарем, не так ли?..

Капитан поморщился едва заметно, но не стал отрицать:

– Невеста без приданого, но довольно симпатичная, да еще и с магией воды, которую она сможет передать детям, это неплохая партия в качестве второй или третьей жены. – Твою ж мать! Вот как низко меня тут оценили! – Но не инвалидка, которая не может ни ходить, ни родить. – Я просто задохнулась от возмущения. – Жаль только, что болезнь ваша оказалась неизлечима, а деньги на лекаря потрачены зря. Хотя историю о том, что вы сами отказались от возможности ходить, дабы приумножить свои магические силы, была весьма любопытна. – Вот как, значит лекарь-то меня не предал. А я уж думала…

– И вы, не имея возможности пристроить меня женой, решили продать в рабство? – уточнила я.

– Что вы! У меня и в мыслях не было. Я деловой человек, и понимал, что обстряпать такое дело, как это, – он развел руками, – может только очень серьезный человек, обладающий не дюжими связями и властью. А таким обычно нет дела до простых путешественников. Не того мы полета птицы…

– Почему же тогда?.. – немного потеряла я нить разговора.

– Все ваши таланты, – старик-купец смотрела на меня с гордостью, будто на любимого внучка, получающего красный диплом в экономическом ВУЗе. – Талантливого человека видно сразу, когда господин Рохеис за один день лихо распродал весь свой товар, да еще и с такой прибылью, я сразу понял, что все не так просто. Не настолько он удачливый купец…

– Ей! – у Рохеиса прорезался голос, за что он немедленно получил удар под дых от оливковокожего и заткнулся.

– И вам, конечно, не составило труда его напоить и разговорить, – кивнула я.

– О, напился он самостоятельно, – хихикнул старикашка, – да и поболтать был не против, я лишь подтолкнул разговор в нужное русло. Был удивлен, когда узнал о ваших замечательных способностях к эмпатии. На меня работают многие маги воды, но никто из них о таком и не слышал…

– Они тоже рабы? – уточнила для интереса.

– Не все, – ответил он почти честно. Ну, да, быть может, кто-то один уже и не раб.

– Моим людям пришлось постараться, чтобы достать больше сведений о вас и быстро подготовить все.