Один – светловолосый, короткостриженый, с насмешкой в серых глазах, другой – чуть темнее, растрепаннее и мрачнее. Он тотчас же уставился на меня оценивающим взглядом карих глаз, но по лицу было видно: оценки он мне выставил самые низкие, после чего стал прикидывать, что за напасть постигла их четверку в моем лице.

Киран нехотя представил братьев.

Светловолосого звали Лайон, шатена – Райден. Оба – молодые лорды Кернисы. Кто из них старше, кто младше – меня в известность не поставили. Вместо этого они молча посмотрели на то, как я заняла место за их столом, после чего темноволосый из братьев произнес:

– Если что, мы были одной из сильнейших боевых четверок Академии Скаймора. У нас имелся реальный шанс побороться за место в Турнире Десяти Островов. Но после того, как Юстас умер этим летом…

– Что с ним случилось? – негромко спросила я, не ожидая, что мне ответят.

Но, к удивлению, это произошло.

– Пепельная Хворь, – тусклым голосом отозвался Киран. – То, что случается с драконами, но не случается с людьми.

– И ты винишь в этом меня? – удивилась я. Затем уточнила: – В том, что на место вашего друга поставили человечку?

– Тебя я не виню. Просто Боги нанесли нам два сильнейших удара подряд. Сначала Они забрали Юстаса, который был всем как брат, а вместо него дали… – Киран оборвал себя на полуслове.

– Меня, – подсказала ему.

За столом повисло тяжелое, почти осязаемое молчание, полное недоверия и высокомерного драконьего презрения.

Тут один из близнецов – Лайон – все же поднялся с места и через пару минут поставил передо мной тарелку с манной кашей, присыпанной ягодами. Ложку тоже принес, а заодно стакан с кофе.

Но я, поблагодарив за заботу, покачала головой, сказав, что у меня нет аппетита.

– Ешь! – бросил Киран. – Ты слишком дохлая, а мы все-таки будем участвовать в отборе. С тобой или без тебя.

– Похоже, что теперь с ней, – отозвался Райден.

– Теперь с ней, – согласился Киран. Посмотрел на меня: – С твоей стороны будет большим для всех одолжением, если ты хотя бы не умрешь в процессе. Поэтому ешь!

– Ты не вправе мне указывать, что делать, – возразила я, отодвигая от себя тарелку.

– Я – твой капитан, и ты будешь делать то, что я скажу! – возвестил он.

После чего вскинулся и навис надо мной, и в его лице проступило что-то хищное, драконье. Но я спокойно выдержала его взгляд.

После трущоб Серого Квартала, в которых я росла, разъяренный моим непослушанием дракон мог показаться милейшим созданием.

– Не боишься? – наконец спросил он.

– Вот еще! – отозвалась я. – Ничего не боюсь.

Но за ложку все-таки взялась.

Во-первых, подобные стычки всегда вызывали у меня аппетит. Как и мысль о том, что в боевую четверку меня все же взяли и парни смирились с постигшей их участью.

Вот, даже заботятся обо мне как могут – со сжатыми до судорог зубами.

А дальше дело за мной: постараться доказать им, что я – никакое не слабое звено.

– Очень даже зря, – неожиданно произнес Киран. – Тебе стоит бояться, человечка! Иначе за твою жизнь в Скайморе никто не даст и ломаного дукара.

– И вот еще, что от тебя нужно было Дариону? – добавил через несколько секунд Киран, потому что на предыдущее его заявление я не отреагировала.

Слишком долго никто не давал за мою жизнь и ломаного аллирийского гроша, когда я пыталась выжить в Сером Квартале.

– Арден Дарион – лидер второй четверки, – пояснил мне Лайон. – Они наступают нам на пятки и дышат в затылок, хотя считают, что они сильнее нас.

– Наверное, хотел выпытать у нее наши тайны, – мрачным голосом произнес Райден.

– А ваша тайна в том, что вы – высокомерные снобы? – вежливо поинтересовалась я.

Неожиданно поймала себя на мысли, что мне нравится немного их подначивать.

Но куда больше мне нравилось злить нашего капитана. В такие моменты его глаза становились темно-синими, словно грозовое море, а наружу из него лезла драконья сущность.

Но при этом я понимала, что Киран Велгард не причинит мне вреда. Наоборот, будет меня защищать и оберегать, потому что они хотят победить в состязаниях, и, похоже, если до некоего Турнира Десяти Островов доживет весь состав, то это пойдет им только в плюс.

То есть в этом плане я очень даже неплохо устроилась. Зря я сгоряча решила, что мне не повезло, – как раз наоборот, потому что я оказалась под защитой Кирана и близнецов.

И чувствовала себя именно так – под защитой и неплохо устроившись, – когда, доев кашу и допив кофе, я отправилась вместе со своей четверкой на занятие по истории. Но перед этим Лайон отнес мою посуду к стойке, на что все окружающие посмотрели на него с изумлением в глазах.

Заодно они глазели и на меня, окруженную тремя здоровенными драконами. На это Киран и близнецы отвечали всем мрачными взглядами, а еще они открывали передо мной двери.

Наверное, считали, что если меня этими дверьми пришибет и я не переживу первый учебный день, то их четверка в очередной раз понесет безвременную утрату.