Да, пытались избавиться – не без этого, – заодно постоянно называют «слабое звено» и «человечка», но я тоже не остаюсь в долгу.

На лице декана промелькнула гримаса неудовольствия.

– То есть вам уже приходилось за себя постоять?

– Ну что вы! – преувеличенно-приторным голосом отозвалась я. – Меня встретили с распростертыми объятиями. Все драконы Академии Скаймора в полнейшем восторге от того, что среди них оказалась человечка, как меня тут называют. И она вовсе не будет им прислуживать, стирать белье или готовить еду, а вместо этого собирается сидеть рядом за партой. «Наконец-таки, – сказали они мне. – Ура, это свершилось, а то мы уже заждались!»

Замолчав, я уставилась на декана, давая ему возможность привыкнуть к моему специфическому юмору. Ему не помешает – как-никак я проведу в его академии целый год.

Если, конечно, драконы, которых я доведу, не прикончат меня раньше.

Вот и он тоже молчал и выглядел при этом немного растерянным – подозреваю, не столько из-за моего специфического юмора, сколько из-за дерзких слов, прозвучавших в его собственном кабинете.

Но мне терять было нечего, если только свою жизнь. Я прекрасно понимала, что положение мое и так хуже некуда.

– Я догадываюсь о вашем состоянии, мисс Грей, – неожиданно произнес Кейлор Вейр.

– Да что вы говорите! – не удержалась я от восклицания. – Вернее, спасибо вам, господин декан, на добром слове. Оно ведь было добрым, я правильно вас поняла?

И склонила голову, дожидаясь его ответа.

Дождалась.

– Здесь, в ТалМирене, не все ваши враги, мисс Грей, – его голос прозвучал подозрительно мягко. – У вас также найдутся и друзья.

Последнее было произнесено довольно многозначительно, и я подумала…

Погодите, о чем он говорит? Может, я чего-то не знаю? Какие еще друзья?

Да и врагами, кажется, декан считал вовсе не всех драконов ТалМирена вместе взятых, а имел в виду конкретных.

Все это было в высшей степени странно.

До сегодняшнего дня мне казалось, что меня кинули на убой… Вернее, отправили на растерзание драконов по учебному обмену, посчитав самым слабым – в финансовом плане – звеном Академии Астейры, несмотря на мои отличные успехи в учебе.

Новый ректор решил, что таким образом можно не платить за мое обучение в последний год, поэтому засунул меня в ТалМирен, отлично на этом сэкономив. А выживу я здесь или нет – это уже не его забота.

Но, быть может, причина оказалась скрыта значительно глубже, а не только в деньгах?

Вернее, причина была во мне? Или же… в чем-то другом?

Я уставилась на декана. Смотрела на него очень внимательно.

– Скажите мне, господин Вейр, почему выбор на учебный обмен пал именно на мою кандидатуру? – спросила у него вкрадчивым голосом.

Ну что же, я это заметила.

Едва уловимая смена выражения лица, мимолетное движение глаз: Кейлор Вейр кинул взгляд в сторону того самого комода с закрытыми магическим артефактом ящиками, после чего на его губах появилась вежливая, официальная улыбка.

– Мне это неведомо, мисс Грей! – заявил он. – Решение принималось на стороне Аллирии.

Ложь! Уверена, он мне соврал, скрыв правду, и в этом заключалась самая большая странность.

– Я чувствую, что за дверью стоит Киран Велгард, капитан четверки, в которую вы попали, – добавил декан.

– Потому что именно в его четверке освободилось место, – кивнула я, все еще гадая, что именно мог скрывать от меня Кейлор Вейр.

Варианты имелись на любой вкус и цвет, но правильный… Уверена, нужный ответ хранился в том самом комоде!

– Именно так, мисс Грей. Перед началом сегодняшних занятий я объяснил молодому лорду Велгарду весь расклад.

– Наверное, в тот момент, когда он пытался отказаться от сомнительного удовольствия пополнить человечкой ряды свей команды? – поинтересовалась я.

Декан кивнул.

– Киран внял моим словам. Но если вам покажется, что не до конца, мисс Грей, то вы можете всегда мне об этом сообщить, и я немедленно приму меры.

К концу его тирады голос декана стал совсем уж официальным, и я поняла, что на этом наша встреча подошла к концу. Меня призвали ябедничать не только на всех учащихся с Скайморе в целом, но и на свою четверку в частности, после чего пожелали удачи – хорошо, хоть не благословили напоследок.

Пожалуй, такого бы я не выдержала и сделала что-нибудь глупое.

Но обошлось без подобных щедрых жестов, и уже скоро я вышла из кабинета, возле которого подпирал стену наш капитан.

Киран бросил на меня быстрый взгляд.

– И что? – спросил он. – Что именно хотел от тебя декан?

– Выдал мне лицензию на убийства, что же еще? – пожала я плечами. – Я спрятала ее туда, куда мужчинам заглядывать не советуется, если они не хотят остаться без глаз и головы. Но успела разглядеть, что в нее было вписано три имени. И одно из них – Киран Велгард. Как думаешь, чьи были остальными?