Наша декан была самым страшным кошмаром любой девицы. Застегнутая на все пуговицы седовласая сухонькая старушка, больше напоминала коршуна на пенсии, чем женщину. И если ты попал к ней в немилость, шансов выбраться из ее когтистых рук практически не было. Я-то еще ни разу не привлекала ее внимание, а вот Эмме досталось на прошлом курсе: то за слишком вызывающие наряды, то за слишком яркий макияж, то за парней, топчущихся под окнами нашей комнаты вечерами… Борьба двух крайностей время от времени затухала, а затем разгоралась с новой силой. Я старалась не занимать четкую позицию в этом противостоянии, но к декану особых симпатий не испытывала.

В основном потому, что знала, что эта поборница морали в юности подрабатывала медовой ловушкой по указке императорских служб, и в ее строгие принципы верилось с трудом.

– Вот, поэтому носи распущенные, – резюмировала Эмма и демонстративно отправила остатки моей заколки в мусорное ведро.

– С тебя новая заколка, – парировала я.

– Ты вообще слышала, о чем я тут говорила? – возмутилась подруга. – Нельзя прятать твои шикарные золотые волосы в пучок!

– А ты? – парировала я. – Мне на тренировку каждый вечер. Думаешь, я буду лучше стрелять, если все эти шикарные золотые волосы прилетят мне в лицо?

Подруга пару секунд смотрела на меня, переваривая сказанное. Я для лучшего эффекта пятерней начесала волосы себе на лицо.

– Ладно, аргумент… – нехотя согласилась Эмма.

А затем радостно хлопнула в ладоши:

– Ура! Мы идем по магазинам!

Черт, и вот кто меня тянул за язык? По магазинам с Эммой – это примерно как на тренировку с отцом.

В полной выкладке!

 

Виктор

По вечерам обычно команда тренировалась. А если не тренировалась, то все равно почему-то собиралась вместе. Конечно, у каждого из нас оставалась какая-то своя жизнь за пределами учебы и аэрена, но в этом году, подозреваю, времени на нее будет еще меньше, чем в прошлом.

Слишком многое зависит от победы для каждого из нас.

Своего отдельного помещения у нас не было, поэтому как-то так сложилось, что все собирались у меня. Как сын герцога я имел в своем распоряжении двухкомнатные покои, что и стало решающим в выборе дислокации команды.

Зайдя к себе и, как обычно, обнаружив парней, развалившихся в комнате, я как-то вдруг резко понял, что штаб-квартира команды, как у погранцов Лаяна, не лишена смысла.

– Ну? – выразил общее мнение Микаэль.

Остальные просто смотрели на меня с напряженным ожиданием.

– Один товарищеский турнир, – огласил я решение девушки.

– Она еще и условия ставит? – взвился Эгилл.

– А почему нет? – пожал плечами Стефан. – Разумный подход.

– Меня больше интересует, с кем этот товарищеский турнир будет, – заявил Микаэль. – Надо выбрать какую-нибудь самую дохленькую команду…

– Зачем? – не понял я.

– Чтобы мы однозначно выиграли, и девчонка почувствовала этот сладкий вкус победы! – широко улыбнулся парень.

– Ага, а потом столкнулась с суровой реальностью и убежала, размазывая макияж по щекам, – фыркнул Эгилл.

– Ты просто не хочешь, чтобы она к нам присоединилась, – заметил очевидное Стефан.

– Не хочу, – поджал губы лекарь.

– Тем не менее слова Эгилла не лишены смысла, – произнес я, прерывая зарождающийся спор.

– Серьезно? – обалдел Микаэль.

– Абсолютно, – я плюхнулся на единственное свободное место в комнате – пуфик у входа. – Алексия, как ни странно, не похожа на большинство девушек, что я встречал. Легкая победа не зажжет в ней азарт, и она может отказаться, решив, что аэрен не для нее.

– Сложно тоже нельзя, – заметил Микаэль. – По тем же причинам. Мы будем не сыграны, первый турнир окажется последним. И снова придется искать лучника с глазами не на жо… кхм, на лице.

– Верно, – кивнул я. – Есть идеи, кому предложить турнир?

Парни ненадолго замолчали, обдумывая варианты. И, удивительное дело, но первым подал голос Эгилл.

– Я думаю, подойдет команда из северной академии. У них в прошлом году половина состава выпустилась. Должно быть много замен. Они тоже не сыграны, но старый состав может дать прикурить большей части наших соперников.

– Разумно, – согласился я. – Возражения?

– Согласен, – кивнул Стефан.

– Согласен, – вторил ему Микаэль.

– Тогда решено, – я хлопнул по колену. – Завтра будет первая тренировка.

Я окинул ребят взглядом, особо задержавшись на Эгилле.

– Рассчитываю на ваше благоразумие. Эта девчонка поможет взять нам кубок в этом году. Помните об этом, когда захотите ее подколоть.

И я буду помнить, когда захочу лишний раз взять ее за руку.

21

Алексия

Утро в женском общежитии началось как обычно – девушки бегали по этажам, судорожно пытаясь собраться, создавая больше суеты, чем полезного действия. Я усиленно смирялась с реальностью и пыталась держать глаза открытыми.

– Лекси, ты чего какая вялая? У тебя сегодня важный день! – щебетала омерзительно бодрая Эмма.

– Если бы ты делала домашнее задание регулярно, а не от случая к случаю, ты бы тоже была вялая, – широко зевнув, ответила я.