Я услышал, как Робин ворчала в комнате в конце коридора, потом раздался шум, и она вскрикнула. Я услышал два выстрела из ее пистолета. Я побежал туда и увидел, что она лежит на полу. Комод был опрокинут. Это все, что я успел заметить за долю секунды, осматривая происходящее. Затем из полумрака на меня выскочила какая-то черная и искривленная фигура. Она двигалась неловко и шаталась, словно была пьяна. Я поднял пистолет, но не осмелился стрелять, потому что Робин была слишком близко. Костлявые руки протянулись и оттолкнули меня в сторону. Я упал на пол и уронил свой "Кольт. - Падая, я увидел ужасающее лицо, с которого сошла кожа. Оно напоминало череп, покрытый желеобразной тканью, с двумя огромными глазами без век, уставившимися на меня.

Оно направлялось ко мне.

- БЕРЕГИСЬ, СТИВ! - крикнула Робин.

Я увидел окровавленную, ухмыляющуюся морду зомби, когда оно набросилось на меня. Я отполз назад по полу на заднице, нащупывая пистолет. Зомби издавало низкое шипение, словно протекающий баллончик с аэрозолем, а его безобразные руки тянулись ко мне. Оно щелкало зубами, уже предвкушая, как впивается в меня. Я увидел, как Робин вышла из дверного проема с пистолетом "Тарга" калибра .25 в руке. Она выстрелила дважды. Первая пуля прошла мимо и безвредно вонзилась в деревянную обшивку. Вторая попала зомби в горло, разбрызгав кровь по стене.

Оно казалось таким медленным, неуклюжим существом, что я никогда бы не предвидел, что оно сделает дальше. Пока Робин поправляла прицел, оно бросилось на нее с ужасающей скоростью, из его пасти хлестала пена и кровь. Оно протянуло руки, и она выстрелила, но оно уже схватило ее. Оно схватило ее и успело бы впиться в нее задолго до того, как я успел бы добежать до нее, но в тот момент, когда оно схватило ее, она приставила ствол "Тарги" прямо между его глаз и прострелила ему череп насквозь.

Оно мгновенно отпустило ее.

Оно зарылось когтями в голову. Оно двинулось на Робин, потом развернулось и бросилось на меня, затем остановилось, споткнулось об стену, издало этот шипящий звук... и упало мертвым у наших ног. Я поднялся. Мой пистолет лежал в нескольких дюймах от моего левого сапога. Я поднял его и увидел, как Робин гневно смотрит на меня.

- Хороший выстрел, - сказал я.

- Хороший выстрел, - саркастически ответила она. - Вот почему не стоит бродить по таким гребаным местам. Вот что тут происходит. Ты должен вести себя как взрослый. Ты должен знать лучше. Ты чертовски безрассуден, Стив. Ты чертовски безрассудный идиот.

Да, у нее был острый язык.

По сути, она была права. Проблема заключалась в том, что она не могла понять, через что я проходил, и тот ужас, с которым я жил, - что Пол мертв, что Так, Сабелия, Дайан и все остальные тоже мертвы. Что единственная оставшаяся нить, связывавшая меня с моей жизнью, моей настоящей жизнью до "Пробуждения, - была перерезана. Думаю, она была слишком молода, чтобы понять тот родительский императив, который пылал во мне с невыносимой силой - найти моего сына или умереть, пытаясь это сделать. Может, я недооцениваю ее.

Затем я заглянул в сарай, оставив Робин возле фермерского дома, кипящую от злости.

Там было пусто. Там не было ничего, кроме старого сена и бревен. Если его когда-то использовали - может, как гараж для "Страйкеров" - то я не увидел никаких следов этого. Я вернулся к внедорожнику и сел за руль, думая, размышляя. Там все еще стоял сгоревший дотла остов "Страйкера. - Вот что меня беспокоило. Вот что я не мог пережить.

Робин села рядом со мной. Некоторое время она молчала. Она зажгла сигарету и уставилась на фермерский двор. Наконец она спросила: - В чем дело, Стив?

- О чем именно?

- Ну, ты же хочешь найти своего сына и друзей.

- Верно.

- А потом что?

Я затруднился с ответом. Так долго это было единственным, что заставляло меня двигаться вперед, что я просто не задумывался о том, что будет дальше. - Э-э... ну, построим себе какую-то жизнь, - сказал я. Я рассказал ей о плане, лежащем в основе фермы Бобби Хьюза: самодостаточное сельскохозяйственное существование, жизнь за счет земли, возвращение к нашим корням, так сказать. - Это начало. С этого мы и начнем.

- А ARM? А другие ополчения?

- Надеюсь, мы находимся достаточно далеко, чтобы они не смогли нас найти. Но если они захотят сражаться, мы нанесем им сокрушительный удар. Либо мы, либо они.

- А зомби?

- Уничтожим столько, сколько сможем. Будем убивать их толпами. В конце концов, эта проблема решится сама собой. Они не могут продержаться вечно. Они гниют. Разваливаются на части. Однажды их больше не останется. А если и останутся, то не в таких количествах, как сейчас - миллионы.

Она вынула сигарету изо рта. - Ладно, допустим, ARM и остальные идиотские ополчения уничтожены. Зомби исчезли. Ты просто будешь сидеть без дела и заниматься фермерством, пока не умрешь?

- Нет, мы не останемся одни. Мы примем к себе других выживших. Появятся другие фермы. В конце концов, возникнут общины. Деревни. Может, когда-нибудь даже настоящие города. Цивилизация будет восстановлена.