Может?

13

Впереди, посреди дорожки, что-то лежало, но Тесса никак не могла разглядеть, что именно.

Она чуть сбавила шаг, не понимая, животное это или куча одежды. Подул легкий ветерок, и Тесса поежилась. Комок впереди слегка шевельнулся.

Или ей показалось?

Может, животное? Раненое. Не может двигаться?

Тесса замедлилась почти до полной остановки, прищурилась, пытаясь разглядеть, что там впереди. Она сама не понимала, отчего так нервничает. Если животное - можно пройти мимо. Если куча одежды - тоже обойти не проблема. Но одна мысль засела в голове крепче прочих.

А животные переносят вирус? Может он оставаться активным на выброшенных вещах?

Может, то, что лежит впереди, - как растяжка в разрушенном здании или мина на поле боя?

Тесса пробормотала что-то себе под нос, злясь на собственную нерешительность. Что бы там ни валялось посреди пустой дорожки, оно ей не навредит.

Ведь так?

За последние месяцы эти приступы паранойи разрослись до нелепости. Пока в прессе бушевала истерия вокруг вируса, сознание людей необратимо менялось. А что вообще известно об угрозе? (Ответ: почти ничего.) Большая часть страха нагнеталась через соцсети, а огонь тревоги старательно раздували СМИ, которые, похоже, решили возвести вирус до уровня Эболы или бубонной чумы. Хотя он явно таковым не был. Добавьте к этому врожденную глупость части населения, жадность и эгоизм многих других - и становилось ясно: люди перебьют друг друга куда быстрее, чем любой плохо изученный вирус.

Тесса глубоко вдохнула, недоумевая, с чего это она вдруг пустилась во внутренние дебаты вместо того, чтобы просто идти домой.

Она двинулась к предмету впереди, и выражение лица изменилось, когда она наконец поняла, что это.

Это был пакет из супермаркета, и, подойдя ближе, Тесса разглядела, что он полон покупок.

Какого черта он там делает? Кто-то выронил и убежал? Пакет не выпал бы незаметно для хозяина. Тесса сделала пару шагов ближе.

Может, его оставили специально? Это какая-то странная, непостижимая шутка?

Она огляделась. Дорожку окаймляли низкие кусты и деревья, и на миг Тессе пришло в голову: а что, если кто-то оставил пакет, а теперь прячется и смотрит, что будет, когда кто-нибудь на него наткнется.

Вряд ли.

Она подошла к кустам и заглянула. Никого. Никто не прячется. Никаких шутников, ждущих реакции. Во всяком случае, она никого не увидела. Тесса вернулась к пакету и осмотрела его внимательнее. Внутри было немного. Пара банок консервированной моркови. Кофе. Но там, зажатая под пакетом брюссельской капусты, лежала настоящая драгоценность.

Большой пакет риса.

Тесса прекрасно знала, что запасы этого ценного продукта у нее кончились. Заманчиво.

Она потянулась к пакету - и быстро отдернула руку.

А вдруг пакет заминирован?

Господи, да возьми ты себя в руки, блядь. Это мир в тисках коронавируса, а не террористическая площадка.

И все же Тесса медлила, глядя на пакет риса так, как диабетик смотрит на спасительный инсулин. Всего-то и нужно: залезть, вытащить пакет и сунуть в свою сумку. Потом еще десять минут - и она дома. Дело сделано.

Тесса все еще медлила.

Она ткнула пакет носком ботинка, чуть отступая - на всякий случай.

Ничего не произошло.

Она снова глубоко вдохнула, собралась и сунула руку в пакет - сердце бешено колотилось о ребра.

Когда Тесса вытащила рис, пакет зашуршал и завалился набок - она вздрогнула, гадая, не привела ли в действие ловушку. Разумеется, нет. Она на миг победно подняла рис, потом сунула его в свою сумку. Задание выполнено. Тесса улыбнулась. Немного смущенная и раздосадованная собственной пугливостью, но довольная добычей.

Она зашагала домой, чувствуя себя охотником, только что завалившим царя зверей.

Метрах в двухстах позади Крис Уайтман нырнул за край путепровода, чтобы она не увидела его, если обернется. Он еще мгновение прятался среди кустов и деревьев, потом снова вышел на дорожку.

Шаги гулко отдавались вокруг, пока он шел под путепроводом, скользя взглядом по граффити на стенах.

Над ним дорога, что шла поверх, молчала. Пустая. Как и почти весь путь от супермаркета.

Он миновал дома, которые тоже молчали, хотя в большинстве своем внутри сидели люди на самоизоляции. Слабый солнечный свет отражался от окон. Блеск в слепых глазах.

Уайтман снова глянул вперед и понял, что Тесса сворачивает за угол. Он чуть ускорил шаг, не желая ее упустить. На пустых улицах следить было проще, но и его самого видели лучше - а этого он не хотел.

Было бы лучше в темноте. Он бы растворился в тенях. Дневной свет делал его слишком заметным. Слишком бросающимся в глаза. Хотя с другой стороны - кто сейчас будет выглядывать в окно? Все приклеились к телевизору в ожидании последних новостей о вирусе, или читают, или занимаются хер знает чем, запершись дома на сколько - одному Богу известно.